Мудрец и король

— И кто нас призывает к сплоченности? — без паузы спросил мудрец, словно ждал именно такого варианта развития событий. — Изменник, спевшийся с иномирцами и с их помощью вероломно убивший предшественника? Да будет вам всем известно, что мы с его величеством были вынуждены усилить охрану дворца с воздуха! Чтобы не пропустить смертоносные корабли, которые с некоторых пор следуют за его светлостью Диам-Ай-Тером неотступно.

Асиана обратилась вслух. Великая Матерь сжала тонкие губы в линию. Патриарх клана королевских проводников впервые за многие десятилетия проявил неподдельный интерес к происходящему. До сего дня Демайтеру казалось, что этот седой грузный старикан, монолитный как утес, неспособен так быстро переводить взгляд с одного участника действа на другого. Фалерван хищно подобрался в предвкушении богатой добычи.

Самое время для демонстрации артефактов.

Демайтер эффектно распахнул мантию и швырнул к ногам мудреца обугленный древний сосуд. Угольно-черные саламандры, изображенные на его стенках неподвижно лежали кверху лапками. Пустая амфора ударилась об пол. От нее как от обычного глиняного горшка откололась ручка.

По кабинету пронесся удивленный вздох.

— Ну, и кто тут изменник, Наимудрейший? — спросил Демайтер и повысил голос. — Может быть, это я открыл повелителю нежити Хемар-Хел-Гралу тайну магии разлома и тайно снабдил его оружием? Или это сделали иномирцы? Призови королевских гвардейцев и боевых магов ищеек, пусть скажут, сколько летающих кораблей они видят сейчас над дворцом!

Короткий как молния обмен взглядами между Мерсеном и Фалерваном. И спустя мгновение всеобщего колебания — краткое, как удар сердца, бесстрашная Асиана-Ал-Мерита заявила в гробовой тишине:

— Время моим сестрам проверить, какие еще из наших тайн доверены нежити верноподданными слугами его величества! Благодарю тебя, Диам-Ай-Тер, что открыл мне глаза.

— Вздор! — воскликнул Ретас-Ан-Тамен. — Магия разлома была призвана на помощь королевским стражникам! А этот бездарный щенок, обманом захвативший власть, даже не смог оценить нашу помощь по достоинству! Он позволил нежити себя обойти, пока пропадал на осколках в компании безродных иномирцев.

— Докажи.

Глава королевских ищеек встал со своего места.

Кажется, они с Мейн-Эр-Сентом пришли к консенсусу в вопросе «кого валить». У каждого из присутствующих имелся на примете иной кандидат на королевский престол, отличный от ставленника наимудрейшего. Кое-кто сам туда метил, а кое у кого были далеко идущие планы стать для начала патриархом клана королевских мудрецов. Или Великой матерью черных невест… Устроив первоклассное шоу с амфорой, Демайтер подарил присутствующим уникальную возможность побороться в следующем туре, который изначально не планировался.

— Измена! — воскликнул Мейн-Эр-Сент и вскочил, указывая на своего начальника.

— Измена! — подхватила Асиана, преданно глядя ему в глаза. Мерсен едва заметно кивнул будущей Великой матери и не оглянулся на запротестовавшую старуху, которая тщетно пыталась осадить Асиану.

И пока ворвавшиеся ищейки и гвардейцы вязали шипящего от ярости патриарха королевских мудрецов, Мерсен шепнул повелителю стражников.

— Кажется, тебе нужен личный мудрец, Демайтер?

— Мне нужен клановый мудрец королевских стражников, — уклончиво ответил тот. — У меня есть повод усомниться в мудрости Секталинса.

— Хм. Ни мир, ни война? — спросил Мерсен, окатив его снежной метелью. — Это ненадолго, Диам-Ай-Тер.

Глаза мудреца были холодными как лед. Можно подумать, на высших ступенях его клана магам вымораживали глазные яблоки. Демайтер отвел взгляд.

— Наверное, ты прав, Мерсен.

Верные гвардейцы вывели его королевское величество, окружив плотным кольцом.

— Н-ну… может, ты и на своем месте, мой мальчик. Посмотрим, — шепнул Демайтеру Фалерван и, поигрывая удавкой, вышел вслед за высокопоставленным пленником.

— Мои поздравления, ваша светлость Диам-Ай-Тер, — с ненавистью проскрипела Великая матерь, а Асиана обворожительно улыбнулась на прощание.

— У меня есть к тебе вопрос, Диам-Ай-Тер, — сказал патриарх королевских проводников, словно продолжая светскую беседу, прерванную из-за пустяка. — Центральный Темный мир, который де-факто давно является нашей территорией, все еще закрыт стражниками.

Старик Гинтеран что-то шепнул на ухо своему повелителю, но тот жестом заставил его замолчать и отойти на несколько шагов.

— Да, это так. Охрана рубежей была прорвана. Идет восстановление сторожевых печатей, — устало подтвердил Демайтер.

— Нарушаются торговые связи, сотни караванов не могут сдвинуться с места… — брюзжал глава проводников, словно не услышав. — Наземные транспортные артерии перегружены из-за непростой ситуации. Люди в панике. Мы несем убытки и не находим иной возможности их возместить, кроме как потребовать некоторой компенсации с виновников…

— Ах, да, — сообразил Демайтер. — Мы утроим наши усилия, ваша светлость. В крайнем случае я организую охрану с помощью кордонов и круглосуточных патрулей. К утру границы будут открыты.

— И какой же из рассветов принесет нам долгожданный покой? Время искажается в переходах.