Мудрец и король

— Какой странный вопрос, Дэм…

— Ответь мне.

— Наверное… Да. Я все равно ждала тебя все эти дни, — сдавленно сказала она. — И так ждала бы и дальше, искала в толпе, во сне, в книгах, фильмах, на старинных картинах и в комиксах. До старости.

— Что ж… Откровенность за откровенность, моя девочка, — сказал Демайтер. — Тебе никогда не стать моей женой. Патриарх если и женится, то делает это в интересах клана. Я заберу сына, как только ты перестанешь его кормить. Если вы и будете видеться, то матерью он тебя не назовет, не надейся. Его домом станет клан королевских стражников. Обещаю лишь, что присмотрю за ним — это в моих интересах. И тебе негде будет искать утешения: бурная светская жизнь в роли моей наложницы тоже не для тебя. Любая моя привязанность — настоящий подарок для моих врагов, которых после аудиенции у короля в честь победы над Маргралом станет еще больше. При всем могуществе я ничего не могу тебе предложить, кроме уединения и надежной охраны. Я даже не могу сказать, что люблю тебя, Даша. Первые красавицы королевства из числа людей и нелюдей давным-давно выжгли во мне это чувство!

— Я понимаю, — прошептала побледневшая Даша. — Мне очень страшно, но я это понимаю. Всего одна просьба, Демайтер… Пожалуйста, пусть моя мать забудет, что у нее была дочь. Ты забрал всех ее близких.

— А ты бы хотела забыть сына, когда родишь его?

Даша опустила глаза.

— Тогда… Пусть думает, что я уехала в Австралию с каким-нибудь иностранцем и периодически присылаю ей Новогодние открытки и фотографии внуков. Это сложная магия?

— Нет. Как раз это — очень просто, потому что она обязательно захочет в это поверить.

Они встали со скамейки и рядом пошли по дорожке, мокрой от утреннего дождя. Через несколько шагов Демайтер покачал головой, неожиданно остановился, схватил удивленно обернувшуюся Дашу и крепко прижал к груди. Это был прекрасный поцелуй. Долгожданный. Горький и сладкий одновременно.

На развилку они отправились на такси. Даша договорилась с водилой и юркнула к Демайтеру на заднее сиденье.

— Почему ты дрожишь? — спросила она. — Тебе нехорошо в машине?

— Все здесь хорошо, даже слишком!

Он положил голову на спинку сиденья и уставился в низкий потолок. Его губы тронула болезненная улыбка.

— Самое время для посещения Изначального мира и борьбы с его искушениями. Вся сила королевского клана. И зверь напоенный магией разлома. Он здесь, совсем рядом, ты его слышишь? Да! Сейчас я понимаю Элисантера…

— Нет, только не это, — прошептала Даша, вспомнив душный вагон, жуткого чародея, который их туда затащил, воздух, серо-синий от его магии и фиолетовые просверки в провалах выбитых окон. — Демайтер!

Он расслабился, закрыл глаза и глубоко вздохнул открытым ртом. В разрывах туч заметались над дорогой солнечные лучи. Машина подпрыгнула на ровном месте. Глубокая ссадина на лице стражника растаяла, не оставив и следа запекшейся крови, на куртке затянулись порезы и по ней потек тяжелый блеск.

— Дэм, не надо! Я не хочу, чтобы все так кончилось. Посмотри на меня, пожалуйста.

— Мне пора уходить, — хрипло сказал он, не открывая глаз. — Пока я еще хочу уйти отсюда… И могу это сделать.

Даша поймала в зеркале заднего вида удивленный взгляд таксиста.

— С ним все в порядке, — сказала она.

— Так вас, может, прямо до дачного поселка добросить? Что-то парень совсем того… О цене договоримся, — понимающе подмигнул бомбила.

— Нет, спасибо, — ответила Даша, гадая за кого мужик принял ее спутника: за алкаша? За наркомана? А может, на него действовал морок стражников, и он вообще видел нечто совсем иное.

— Нас у развилки друзья ждут, — уверенно договорила она. — Вы… езжайте быстрее, мы опаздываем.

Женька уже была тут как тут, готовая ринуться в параллельные миры навстречу приключениям. За спиной у нее виднелся тугой рюкзак. Но когда первым из машины выбрался Демайтер, и бесформенная куртка развернулась в мантию стражника, Женя захлопала глазами и испуганно попятилась.

— Ваш мир больше похож на мир Ильи, — задумчиво сказал маг, проводив взглядом отъехавшее такси. — Вы же не боитесь механических саламандр?

— Нет! — опрометчиво ответили девушки.

Звероящер, напоенный магией разлома, пронес всех троих сквозь ледяные бездны перекрестка миров так легко и быстро, что Даша с Женей не успели ни устать, ни как следует испугаться. Демайтер помог им слезть, снял с груди витую пряжку и приложил рукотворному дракону к тому месту, где у живой твари располагалось бы сердце. Клеймо мастера Свен-Одара выжгло. Свежая заплатка запульсировала светом.

— Не пускай туда никого, Салли, — приказал Демайтер.

Он укрыл железную тварь туманным пологом, отправив ее назад, в вечное небытие перекрестка.

А потом схватил Женю, приобнял одной рукой за плечи и заткнул ей рот ладонью. Даша вскрикнула. Вокруг Жени взметнулись огненные символы, стражник выпустил девушку, оставив в самой гуще пылающего заклинания, и подошел только, когда она упала без чувств.

— С ней все в порядке, — объявил он, обращаясь к перепуганной Даше. — Это всего лишь печать молчания.