Мстители

На другой день шли осторожно: впереди двигался на расстоянии видимости парный дозор, еще двое лыжников, поотстав от группы, прикрывали ее с тыла. Большой привал устроили сразу после полудня. Наскоро подкрепились, передохнули и снова — вперед.

К вечеру добрались до расположения местного партизанского отряда. От него до дороги было не больше пятнадцати километров.

Очень радостной была встреча с минерами, которые «отработали» свое на «железке» и должны были возвращаться в соединение. Их подробно расспросили об охране дороги гитлеровцами, о расположении дзотов у насыпи, о времени, когда сменяются патрули, об их количестве и о многом другом, что могло помочь действовать наверняка.

Снарядив мины, «свежие» минеры, то есть Андрей и Аня, отправились в сторону «железки». В полночь достигли ее, залегли, а вперед, к самому полотну, отправили разведчиков, которые несколько часов подряд наблюдали за дорогой и патрулями.

Перед рассветом вернулся один из разведчиков, доложил обстановку: лес вырублен, пожалуй, больше чем на сто метров в обе стороны, насыпь невысокая, до пояса, снегу почти по колено, неподалеку поворот, и там, с противоположной стороны кривой — дзот. Место опасное, но зато с восточной стороны кривой есть небольшой овражек. Если идти по нему согнувшись, то пулемет из дзота не сможет поразить. Там, до самого леса, мертвое пространство.

Скрываясь за деревьями, пользуясь «дымовой завесой» предрассветного тумана, партизаны неслышно вышли на опушку, разгребли снег, устроили парные ячейки, застлали их дно прихваченными с собой еловыми ветками и залегли. Теперь осталось ждать рассвета, то есть того времени, когда на железной дороге начнется движение.

Уже под утро, изредка постреливая из пулеметов по подозрительным местам, пробежала автодрезина. Затем, пыхтя, протащился контрольный поезд. Партизаны ждали. Они заранее договорились пропустить «без задержки» три эшелона, тем самым усыпить бдительность охраны, и тогда рвануть четвертый.

Время шло. Проскочил первый поезд, за ним — второй и третий. Минеры приготовились, Аня сняла полушубок, чтобы легче было бежать, и, связав его в узел, положила на снег. Затем вновь надела маскхалат, подоткнув его полы под ремень.

Теперь, как казалось, минуты тянулись совсем медленно. Нервное напряжение разгорячило людей, сделало дыхание нечетким и прерывистым.

Наконец послышался шум поезда. Эшелон шел на хорошей по тем временам скорости — километров тридцать в час. Видно, немецкий машинист торопился проскочить опасный лесной перегон.

На повороте поезд закрыл собой дзот, сделав его абсолютно безопасным для минеров. Теперь исход задуманного решали доли секунды. Когда до паровоза осталось не больше двухсот метров, Футьянов крикнул:

— Давай!

Аня выскочила из укрытия и бросилась к насыпи. Ее товарищи приникли к автоматам.

Добежав до полотна, Аня упала на откос. Движение — и толовые шашки прижаты к рельсу кучкой снега. Еще движение — шнур с детонатором лег на головку рельса. Осталось плюнуть на капсюль, чтобы его прихватило морозом к металлу и он не смог случайно скатиться в снег.

Стремительно оттолкнувшись от шпалы, низко пригнувшись, Аня кинулась к спасительному овражку, где тотчас прижалась всем телом к земле. И едва-едва она успела сделать это, как грохнул взрыв. Скрежет металла, свист и шипение пара, вопли гитлеровцев — все это разом спугнуло лесную тишину. Партизанская группа человек в тридцать открыла по эшелону, по мечущимся врагам шквальный огонь.

Как только умолкло эхо взрыва, Аня поднялась вновь и побежала по овражку в сторону леса, туда, где уже собрались партизаны. Поспешно надевая лыжи, они один за другим уходили в еловую глухомань.

Последними подбежали Футьянов и командир. Они помогли девушке одеться, стать на лыжи и, прикрывая ее сзади, легко и стремительно заскользили по лыжне, проложенной ушедшими вперед.

— Полный порядок, Анка? — спросил на ходу командир.

— Полный.

— Самый полный! — подтвердил Андрей. — Все живы-здоровы, дело сделано, погони не видать. Так, Анка?

— Так. Только пить хочется, ужасно хочется пить…

— Потерпи, немного осталось! — Футьянов шумно дышал почти у самого затылка девушки.

— Потерплю конечно! — откликнулась она, ускоряя шаг.

Глава XVI ПОСЛЕДНЯЯ МИНА

На следующий день минерам не повезло. Едва дошли до лесной опушки — их обнаружили фашисты, открыли огонь. Еще двое суток не принесли удачи. Наконец Андрею удалось подложить мину под эшелон с платформами, груженными пушками. Все это ухнуло под откос.

И опять — неудачи. Едва разведчики появлялись у крайних деревьев вырубки, как их обнаруживала немецкая охрана и начинала бешено обстреливать. Были ранены пулеметчик Максимов и разведчик Сергеев. Но не в обычае у федоровцев приносить неиспользованные мины назад, на базу. Каждый день группа подрывников продолжала караулить «железку», выжидая подходящий случай. Пренебрегая опасностью, вдоль полотна ползали разведчики, выискивали малейшую оплошность немецких охранников, но все безрезультатно. Настроение у минеров заметно портилось.