Мстители. Змеиное общество

В БАШНЕ Старка Клинт за последний час проснулся в третий раз и судорожно втянул воздух. Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что привязан к медицинской койке в госпитале Тони и руки утыканы гибкими трубками, по которым текли разноцветные жидкости. Всякий раз при пробуждении Клинта неприятно поражала собственная беспомощность. Даже хуже: кровь будто изнутри обжигала его вены, посылая потоки жаркой слепящей боли сквозь все тело, отчего перед глазами все плыло. Интересно, сколько он выдержит на этот раз, прежде чем снова потеряет сознание? В предыдущий раз он задавал себе этот вопрос за мгновения до того, как соскользнуть в спасительную тьму. Тони поступил очень мудро, привязав пациента к койке. Он слишком хорошо знал, на что способен Клинт. Будь у него хоть малейшая возможность двигаться, он непременно слез бы с кровати и отключился бы на полу.

На этот раз что-то было иначе. Бартон не мог повернуть голову налево, но краем глаза уловил сгусток алой энергии, который медленно двигался по воздуху. Сначала он решил, что это вошел в больничную палату Железный Человек, но когда алый шарик подлетел к потолку и стал увеличиваться, понял, что ошибся.

– Ох, нет, – прохрипел Клинт и не узнал собственного голоса. – Нет, нет, нет! Только не это!

Он забился, пытаясь ослабить связывавшие его жгуты, а посреди комнаты образовалась дыра с красными пульсирующими краями. Клинт огляделся в надежде увидеть кого-нибудь из Мстителей, которые наверняка уже спешили на помощь. Он мысленно взмолился, чтобы из пустоты не выпрыгнул очередной Барглворт – уж если погибать, то не от зубов и когтей чудовища с таким смехотворным названием.

Однако из портала не появилось ничего отдаленно напоминавшего вонючего слизня. В больничную палату ступила Квантум-Чудик с блуждающими усталыми глазами с красными прожилками. Девушка уверенно направилась прямо к Клинту.

– Наташа! – закричал Клинт, бессмысленно дергаясь на кровати. – Тони! Тор! Стив! Я связан! Помогите!

Квантум-Чудик была уже в паре шагов от Клинта, когда костюм Железного Человека – Клинт знал, что этой устаревшей версией костюма управляли дроны, – влетел в комнату. На его перчатках зажглись красные огоньки репульсорной энергии, от удара которой Квантум-Чудик непременно впечаталась бы в противоположную стену. Клинт услышал потрескивание и характерный звук, который издавали при движении роботы, – это целая армия костюмов Железного Человека шла из арсенала Тони ему на помощь.

Уже не в первый раз Клинт порадовался, что дружит с гениальнейшим человеком на земле.

Однако долго радоваться ему не пришлось. Когда бронированный скафандр ринулся на Квантум-Чудика, она взмахнула руками, и костюм Железного Человека пропал в портале, будто в голодной пасти неизвестного чудовища, не успев выпустить репульсорного заряда.

Клинт не оставлял попыток высвободиться, а Квантум-Чудик медленно приближалась к нему. Вот она протянула руку и схватила Клинта за горло. Она склонилась к нему, впилась взглядом сверкающих алым глаз, и его пронзили разряды тока, от которых волосы на голове встали дыбом.

– Лежи тихо, – сквозь стиснутые зубы прошипела Квантум-Чудик. – И сделай одолжение, не теряй сознание.

– Я очень постараюсь, – прохрипел в ответ Клинт. – Вот только душить меня не надо, это здорово мешает сосредоточиться.

Луч репульсорной энергии ударил в сторону Квантум-Чудика, однако она увернулась. У распахнутой двери выстроилась бесконечная армия старых костюмов Железного Человека. Девушка вскинула руки, и дверь, стена и все костюмы исчезли за облаком красной энергии. Квантум-Чудик что-то нарисовала в воздухе руками, и облако превратилось в портал, преградивший путь всякому, кто вздумал бы войти в комнату.

– Я никому не причиню зла! – крикнула девушка. – Отойдите, и все будет хорошо!

Клинт смотрел на нее и думал, что не склонен верить таким словам. Девушка снова положила руку ему на горло.

– Ты умираешь, – произнесла она. – Они не смогут тебя вылечить. Яд Фононьютрии скоро начнет распространяться. Сначала медленно. А когда ты будешь задыхаться, жидкость в твоем теле превратится в кислоту. И тогда все кончится быстро. Относительно быстро.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Потому что у тебя есть три пути, – девушка слегка ослабила пальцы на шее Клинта. – Можешь умереть. В мучительной бесконечной боли.

– Я выбираю любой из двух других вариантов, – сказал Клинт. – Он глубоко втянул воздух и подумал, что легкие немеют, или ему пока только кажется.

– Или можешь помочь мне. И тогда – заметь, я ничего не обещаю – я попытаюсь тебя спасти.

– Да, конечно, понятно. А если я откажусь?

– Тогда останется только одно, – в глазах девушки вспыхнули алые искры. – Я убью тебя здесь и сейчас.

Глава 8. Прыжок в неизвестность