Мстители. Бесконечность

Брат с сестрой летели дальше мимо планет, лун и таких густых пылевых облаков, что за ними не было видно звезд. Наконец они опустились на холодную планету, совершенно белую, покрытую льдом, с вмерзшими в него кое-где валунами.

Оглядевшись, Экс Нихило нахмурился.

– Ты уверена, что нам сюда, сестренка?

– Да.

Бездна улыбнулась, стараясь говорить и выглядеть убедительно. Неизменно жизнелюбивый брат часто сбивал ее с толку и сам об этом знал. Уж таким его создали. Полной противоположностью Бездне.

– Когда я коснулась ее разума, сразу поняла, что пойду за ней хоть на край Вселенной. – Бездна вдруг замерла, широко раскрыв глаза. – Она здесь.

Экс Нихило проследил за взглядом сестры и увидел Экс Нихили, удивительно похожую на него Садовницу с тонкими рогами. Взглянув на брата и сестру, она заговорила, осторожно подбирая слова, как будто страшась спугнуть нежданных гостей.

– Здравствуйте, – произнесла она. – Рада вас видеть. Очень вам… благодарна.

– Ты прилетела сюда одна? – спросил Экс Нихило.

Она покачала головой.

– Нет. Мы все здесь.

Они появлялись отовсюду – шагали по льду, падали с неба. Золотистые, зеленоглазые, похожие друг на друга и такие разные. Их головы венчали тонкие или толстые рога, на груди у каждого виднелись одинаковые знаки. Некоторые были гуманоидами, другие напоминали насекомых; у кого-то было четыре ноги, у кого-то – шесть, восемь или больше – сразу не сосчитать; у некоторых кожа была мягкой, тонкой, у других – настоящий экзоскелет или панцирь.

Экс Нихило, не мигая, в бесконечном восторге смотрел на обретенных братьев и сестер. Его затопило счастье. Вот она – жизнь! Вот подтверждение всем его надеждам!

Экс Нихили мгновение смотрели на него, а потом бросились вперед. Они окружили Бездну, осторожно касались ее, чтобы увериться – она существует.

– Хоортии, – произнесла одна Садовница. – Это правда!

– Разве это возможно? – спросила другая.

– Но как?

Садовница, которую Бездна встретила на корабле Строителей, подошла ближе и тихо произнесла:

– Невероятно. Расскажи, Экс Нихило, как ты сохранил свою Бездну?

– Не понимаю… что тут странного? – растерянно переспросил он. – Каждый Алеф несет два яйца – одно светлое, а другое – темное. Одно – день. Другое – ночь. Я Экс Нихило, а она Бездна. Мы всегда были вместе, двое, но не одно.

Садовники по очереди прижимались к Бездне, вздрагивая в восторге, когда она касалась их в ответ.

– Мы давно существуем иначе, – ответила Садовница. – Все наши Бездны умерли тысячи тысяч лет назад. А твоя сестра жива. Как? Почему? Расскажи, как вы стали такими особенными?

Экс Нихило растерянно подбирал слова.

– Я создаю жизнь, – наконец нашелся он. – Сестра судит мою работу. Так было всегда. – И спросил: – Как умерли ваши Бездны?

В груди у него вдруг заболело, сердце сжалось.

Экс Нихило казалось, что он падает в бездонную пропасть.

Бездна успокаивающе взглянула на брата.

– Разве ты не понимаешь? Строители запретили им создавать новую жизнь, засевать миры. Кто я без тебя? Ведь ты даруешь жизнь…

Она ласково коснулась плеча другого Садовника, который схватил ее за руку.

– Так нельзя! Это неправильно! – вдруг с жаром воскликнула Бездна.

– Это правда? Так и было? – спросил Экс Нихило Садовницу с оленьими рогами.

У него в груди разгоралась ярость, отражаясь от гнева сестры. Золотистая кожа Экс Нихило потемнела.

– Да, – ответила Садовница. – Когда появилась новая суперсистема Вселенной, нам запретили засевать новые миры. – Она печально вздохнула. – Больше никаких садов.

Невероятно!

Тело Экс Нихило потемнело почти наполовину.

Суперсистема Вселенной?!

Его Алеф ни разу не упомянул об этом новшестве. Но стоит признать: его робот всегда был на редкость упрямым. Разве согласился бы он заговорить о том, что поставило бы их существование с ног на голову? Разрушило бы их жизнь? Неужели он уничтожил бы Бездну? Нет, он не мог так поступить. Их отец Алеф всегда придерживался твердых убеждений и не терпел перемен. Он вполне мог проигнорировать такой приказ, сочтя его противоположным их роли во Вселенной.

Тело Экс Нихило совершенно почернело. Знак на его груди засиял золотом.

– И вы, вместо того чтобы создавать новую жизнь, – проговорил Экс Нихило, потрясая кулаками, – вы… все вы что делаете? Строители превратили вас в слуг?

Экс Нихили отвели глаза.

И ничего не ответили.

– Так быть не должно! – гремел Экс Нихило. – Вы слышите? Не должно!

В его груди клокотал гнев. Бездна подошла к брату, а другие Садовники все тянулись к ней, будто пытаясь прикоснуться к мечте.

НА ХАЛЕ СТРОИТЕЛИ продолжали управлять по своим законам.

Высший Разум слушал захватчиков и подчинялся им.

Ронан, как всегда, исполнял приказы Высшего Разума, хоть и без малейшей радости.

КОРАБЛЬ «ЛИЛАНДРА» спешно направлялся к Хале.