МразЪ

Успела заметить только огромные когти, как у снежа, да черную шерсть между пальцами.

Бах! Бах! Бах!

Когда импульсная винтовка сработала над ухом, то весь мир оглох. Картинка поплыла перед глазами, начала заваливаться на бок, но на помощь неожиданно пришел Артем – подставил плечо, не дав рухнуть на пол. Подхватил за талию.

– Ухо-одим! Туда! – заорал бородач, указывая на тоннель, до которого оставалось метров двадцать.

Только уйти не дали – сверху, видимо, из ниш, спрыгнули сразу три твари.

Похожи на мутантов, которых держал при себе Острый глаз, только передвигались на двух ногах.

«Как оборотни, из старых сказок!»

– Гадство! – ругнулся незнакомец, выхватывая гранату.

Твари бросились в атаку, рыча и разбрызгивая слюну.

И тут рвануло!

Взрывная волна отбросила назад, я ударилась о стену пещеры. Сверху посыпалась земля.

– Что разлеглась?! – это подоспел Артем, потянула за локоть, помогая подняться. – Не время спать, драпать надо!

А бородач уже прикрывал вход в тоннель, отстреливая оборотней пачками. Те пытались зайти с фланга, теряя конечности в кровавых брызгах.

– Быстрее сюда! – кричал незнакомец.

Сердце выпрыгивало из груди.

Непонятно, откуда и силы взялись.

Даже когда передо мной появился оборотень, то я, недолго думая, прыгнула на него.       Ну, не совсем на него, конечно. Тварь не успела разогнуться, поэтому использовала ее спину, как батут. Подлетела в воздух и приземлилась рядом с бородачом.

Артема рядом нет.

Парень остался перед тварью, при этом стайер выпал из рук. Артем пополз за ним, но поздно – не успеет.

– Нет, брось его! – скомандовал бородач, поняв мои намерения. – Ему не помочь!

Не послушалась – кинулась к парню.

Не знаю, чем думала в тот момент. Артем меня предал, продал «волкам». Просто сделала первое, что казалось правильным.

Тварь поднялась, возвышаясь над Артемом.

Заревела.

Сходу врезалась в спину монстра, но это – что снежу столовый нож. Оборотень даже не шелохнулся.

«Боже, у него – варежки! Это же Акелла!» – поняла я.

Тварь удивленно обернулась – и в этот момент выстрел пламенной винтовки снес оборотню пальцы. Тварь завопила – будто съеденный человек закричал из пасти зверя.

Воспользовавшись замешательством Акеллы-оборотня, схватила парня за шкирку шкирку и потащила к выходу.

Там нас уже ждал бородач, он помог затащить Артема в тоннель. А потом бросил гранату в наступающих тварей.

Грохнуло.

Ноздри обожгло, в ушах загудело.

А еще – кромешная тьма.

– Они скоро найдут обходной путь, так что – не стоим, шевелим булками! скомандовал незнакомец, включая фонарик.

Мы бросились по темному тоннелю.

Где-то позади ревели твари.

***

Шесть лет назад

Удивительно, но отец не стал обходить стол.

Напряглась, вжалась в дерево, но услышала только бульканье – папа гонял во рту остывшее кофе.

«Ну вот, сейчас он пойдет за табаком для трубки – и точно меня увидит!»

Но отец не пошел, наоборот, через минуту услышала удаляющиеся шаги.

Пошел обратно в лабораторию.

Пискнул замок на двери – все, можно выползать из-под стола.

«Хорошо, карта у меня, но ведь он услышит замок. Или нет?»

Будет забавно, если открою дверь в подвал, а за ней – отец.

«И что это ты у нас тут делаешь?» – спросит он. И что ему отвечать?

Открыла дверь. Подождала с минуту – ничего не услышала, поэтому начала спускаться по лестнице.

Ступени холодные и влажные. Сейчас главное – не поскользнуться.

Но лестница не старалась меня выдать отцу – дала спокойно спуститься.

Впереди распашные двери с небольшими оконцами. Грязные, будто закопченные, стекла.

Поначалу даже ничего не увидела, но потом разглядела фигуру отца. Тот склонился над столом, на котором покоилось нечто массивное.

Похоже одновременно и на дракона, и на танк.

Отец увлеченно ковырялся в механизме.

Вдруг существо, лежащее на столе, повернуло голову.

В мою сторону.

И то, что я увидела, не укладывалось ни в какие рамки.

Мое собственно лицо, но черное, будто пепельное.

Отшатнулась от стекла и наступила на стеклянную крошку.

Захрустело.

– Кто здесь? – встрепенулся отец.

Бросилась к лестнице. И взлетев по ней так быстро, как только могла, выскочила за дверь. Пробежалась по коридору и нырнула в постель, сходу закрывшись одеялом.

Отец ко мне в ту ночь так и не зашел. А я не смогла заснуть, все ворочалась и думала о том, что увидела. Кто же знал, что разгадать тайну существа из отцовской мастерской, удастся только спустя годы.

***

– Стоп! – бородач остановился, достал фляжку.

Шумно глотнул, прополоскал горло, и снова глотнул.

Запахло спиртом – бр-р!

– Все, вроде оторвались, – незнакомец показал на знак волка, нарисованный на стене тоннеля. Рядом – перекрещенные кости. – Эти твари не заходят дальше границ своей территории, ни на сам сантиметр, что нам, собственно, сейчас на руку… А эту штуку дай сюда! – бородач забрал у Артема стайер.

– И куда мы теперь? – спросил парень.

– «Мы»?! – хмыкнул бородач. – Сказал же: мне нужна только девчонка. А ты можешь убираться подобру-поздорову, пока я добрый, читай – пьяный.

– А она?.. – Артем замер. – Она вам зачем?

Бородач нацелил на парня винтовку.

– Тебе же сказано: подобру-поздорову.