МразЪ

Отец резко повернулся – глаза красные, заспанные. До этого всю ночь работал над проектом. Трубка упала на пол.

– Прости, родная, не услышал тебя, – сказал он, подбирая рассыпанный табак.

– С кем ты говорил, папа?

Отец натянуто улыбнулся:

– Это скоро будет не важно, моя королева. Скоро будет неважно!

Папа положил трубку на стол, приобнял и поцеловал меня в макушку, а потом вежливо, но настойчиво выставил из кабинета.

Ему предстояла еще одна бессонная ночь над чертежами.

***

– Ты, наверное, уже заметил, как тут жарко, – сказала Акелла. – Вижу по вашим красным лицам, что вспотели, но иначе не могу…

Глава «волков» указала посохом на Острого Глаза:

– Он давно уж посматривает на меня – все ждет, когда окочурюсь. Чтобы занять мое место. Но – хрен там, я все не помираю!

Острый Глаз аж рот открыл:

– Да я не…

– Да знаю я все. Можешь не отнекиваться. И даже считаю, что это нормально. Когда прежний лидер становится профнепригоден, ему на смену должен прийти новый, молодой лидер – и почему бы не ты?!

Острый Глаз выкатил грудь, заулыбался:

– Да, конечно, я готов, хоть завтра… В смысле я не о том, что вы прямо сейчас того…

– Да ты знаешь, что я точно «того», но не так скоро! – Акелла повернулся к нам. – О чем это я? Да вот о том, что жарко здесь… это все из-за того, что зябко мне. Только сейчас заметила на Акелле меховые варежки и сапоги – в такой-то жаре! – Зябну я. Постоянно холодно…

– Может, увеличить температуру? – предложил Острый Глаз.

– Иди уже – с глаз долой! Глаз уйди с глаз – масло масляное, блин. Короче, сгинь уже, дай поговорить!

– Но…

– Никаких «но»…

Острый Глаз, как побитая шавка, вышел из помещения. А Акелла встал и прошелся по шатру:

– Старый я стал, а еще этот рак, будь он неладен, съедает заживо. С потрохами. Даже не знаю, сколько мне осталось. Но, пока жив, хотел бы доделать то, что начал. Острый Глаз, конечно, молодец, но хватит ли ему силы духа сделать то, что надо – не знаю. Мне кажется, что ему вообще наши идеи по боку, главное – лидерство. Трон. Это, конечно, неплохо, может быть, но… – Акелла остановился: – О чем это я?

– О силе духа… – уточнил Артем.

– Да, о ней. Она у вас есть, как я погляжу. Удрать от бойцов Корпуса – это вам не хухры-мухры…

Артем закинул руки за голову:

– Да-а, умеем!

– Но то, что вам предстоит сделать – куда опаснее. И все эта возня с бойцами покажется глупой игрой.

– И что мы должны сделать? – спросил парень.

– Вы должны добыть ключ.

– Что за ключ? – спросил Артем.

– Я не знаю.

– То есть как это, вы не знаете?! Вы нас просите добыть какой-то там ключ, который даже не знаете, от чего. И где мы его возьмем?

– Я не знаю, – ответил Акелла, – зато, возможно, ответы есть здесь! – глава «волков» приложил посох к моей голове. – И если порыться, как знать, вдруг они и отыщутся.

Глава 6

.

Полночь

– Нафига он нас запер, если собирался отправить за этим чертовым ключом? Ничего не понимаю! – Артем прошелся по клетке, которая стояла за шатром Акеллы. Маленькая – всего три на три метра.

Насколько могла, вжалась в решетки и выдыхала обиду.

– Он же типа в твоей голове решил все это разузнать, так вот и разузнавал бы… я-то тут причем? – парень ударил по решетке, отчего клетка содрогнулась. – Эй, вы, где там вообще? Выпустите нас!

Акелла сказал, что клетка – типа «для вашего же блага, еще спасибо скажете». Тоже мне благодетель нашелся!

А Артем все не унимался:

– Я, может, в туалет хочу-у. Да, хочу! И что мне делать? Здесь поссать? – парень покосился на меня и добавил шепотом: – Это я так… ну же, подыграй мне!

Но помогать предателю было выше моих сил.

– Да и черт с тобой! – парень снова грохнул по решетке. – Эй, вы-ы!

Артем замер на полуслове – откуда-то из пещер-ниш донеслось рычание.

– Это еще кто? – он прошелся по клетке, насколько это вообще возможно. Обернулся ко мне: – А ты-то чего молчишь? Хоть бы сказала этому Акелле: дава-ай покопаемся в голове, разу уж так хотите, да что мне жалко, что ли? Нет же, ничего ведь не сказала, когда нас посадили сюда.

Здесь Артем прав на сто миллионов процентов. Мне хотелось найти убийц родителей, а не искать какой-то-там-ключ-не-пойми-от-чего. Хотя Акелла и сказал, что ключ поможет выйти на след убийц – только можно ли довеять человеку, который запирает в клетке?!

Да и вообще после предательства Артема моя вера в людей и их добрые намерения окончательно потухла.

– Эй! – прокричал парень.

В ответ – протяжный вой, заполнивший, казалось, все помещение.

Эхо еще долго с минуту по коридорам.

– Это еще что? – Артем облизал губы и, как бы невзначай, сел поближе ко мне.

А у меня в голове вертелась фраза: «Это для вашей же безопасности!»

«Безопасности…»

«Может, он действительно хотел нас обезопасить от чего-то? Или кого-то?»

В круге света от прожектора, висевшего над шатром, показалась тень.

Волчья.

Только на двух ногах!

– Какого хрена?! – Артем вцепился в руку.

Поспешила ее убрать в карман.

Сердце бешено заколотилось.

– Ты видишь это?! – не унимался парень

«Блин, будто по лицу непонятно, что вижу и очень хорошо!»

Тень разогнулась, полностью встав на задние лапы.

И – снова вой.

Он разрывает голову изнутри.

Сводит с ума.