Мрачность +1. Отблеск Тьмы

Миновав светлый пустой холл ратуши, мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж и зашагали по длинному коридору с бесконечными дверьми, пока не уперлись в массивную двустворчатую дверь.

Рядом с ней дежурил очередной гвардеец. Бросив на меня косой взгляд, коротко велел ждать на деревянной скамейке, а сам скрылся, насколько я понял, в кабинете мэра. Я слышал, как мужчина доложил обо мне, затем он вернулся на свой пост, отпустив восвояси моего провожатого.

Черт подери, как все реалистично – куча формальных должностей, пустое ожидание…

Я дожидался аудиенции довольно долго и уже успел заскучать, как двери вновь открылись, и симпатичная девушка в сером платье и чепце пригласила меня войти. Ее внешний вид не смог запутать меня, ведь на запрос «Кто это?» сразу же высвечивалось следующее:

Городской секретарь Анда. Уровень 96.

4342/4342.

В мире, где любой может видеть в цифрах твою силу, наличие такой помощницы говорит о многом. И, если подумать, это самый высокий уровень, который мне довелось встречать. Достойный телохранитель у мэра. Мало кому придет в голову покушаться на него средь бела дня, когда рядом секретарша.

Однако мои мысли показались мне смешными и наивными, стоило увидеть самого градоначальника.

Мэр Экхайма Годвин Элиот. Уровень 125.

8765/8765.

– Ты хотел меня видеть, юноша? – бархатным голосом проговорил он.

Высокий плечистый мужчина с короткой рыжеватой бородой и широкой ряхой сильно походил на английского короля Генриха VIII. Даже одежда градоначальника напоминала наряды, в которых изображали известного монарха раннего нового времени – черный берет с белой горностаевой оторочкой, богатый меховой камзол и золотая цепь на шее толщиной с палец.

Годвин Элиот восседал в позолоченном кресле за огромным, точно корабль, столом, стоящим у дальней стены просторного кабинета. Секретарша встала рядом с креслом мэра, скромно опустив голову.

По другую сторону громадного стола скучали еще два кресла, но присесть мне не предложили. Оборванцу вроде меня, видимо, положено стоять в центре этого огромного кабинета, со всех сторон давящего роскошью, и сжиматься в жалкий дрожащий комочек. Хм, мне немного неуютно, но не более того.

– Верно, – спокойно произнес я, глядя в карие глаза Годвина. – Понимаете, я встретил некоего Грейса…

Едва я назвал имя погибшего в истлевших землях мужчины, мэр широко распахнул глаза, но уже через секунду как ни в чем ни бывало спросил:

– Это мне должно о чем-то говорить?

– Не знаю, – пожал плечами я. – Дело в том, что Грейс мертв.

На сей раз Годвин нахмурился, не скрывая эмоций:

– Ты уверен? – буравя меня взглядом, холодно спросил он.

– Абсолютно, – ровным тоном ответил я. – Перед смертью Грейс успел сказать мне несколько слов. Он уходил от железномордых через Территорию Тления, однако провел в тех землях больше десяти часов. Когда он смог добраться до живой части леса, где я с ним встретился, эффекты Тления уже были необратимы. Он умер буквально у меня на руках. Конечно же, я старался лишний раз к нему не прикасаться. Когда Грейс испустил дух, я сжег его тело, мало ли какая зараза могла бы перекинуться от зараженного Тлением на округу.

Как говорится, чем больше деталей, тем правдивее ложь. Но в этом деле главное не переборщить, иначе все будет с точностью до наоборот.

– Это правильно, – кивнул мэр. Окинув меня задумчивым взглядом, он спросил: – А где именно ты встретил Грейса?

У меня был заготовлен ответ и на этот совершенно очевидный вопрос:

– В лесу, между Гельберой и землями Тления, – я назвал самую ближнюю к охотничьему домику деревню.

– И что же ты там делал?

– Охотился, – спокойно произнес я. Даже если мне не поверят, плевать. Учитывая, что именно я хочу попросить у мэра, за обычного сельского болванчика все равно сойти не удастся.

– Что ж, – Годвин Элиот изобразил добродушную улыбку, – как я понял, Бейл, Грейс передал тебе письмо для меня, – мэр протянул руку. – Можешь отдать его мне.

Ага. Прям вот так сразу…

– Могу, – я вернул ему улыбку. – Но чуть позже, когда обсудим мою награду.

Градоначальник усмехнулся. Удивительно, но ему пришелся по душе мой ответ.

– Присядь, – он указал рукой на одно из двух свободных кресел. – Анда, – взгляд на секретаршу, – милая, можно нам вина?

Та молча кивнула и достала из инвентаря закупоренную бутылку. Наполнив две кружки, она поставила их передо мной и мэром.