Я даже на ступеньку не поднялся, а у меня уже начало с невероятной скоростью падать здоровье. Что было бы, если б я оказался внутри храма? Гвардеец сказал, что нельзя заходить в чужие храмы… Однако я сомневаюсь, что найдется много желающих терпеть подобную боль. Аура бога — вот естественная защита храма. С чего бы этот запрет обозначать в одном ряду с «не мешай ездить телегам»? Значит, необходимость есть. Выходит, либо я себе накручиваю, либо минус двадцать ХП в секунду — чисто моя проблема, как и невозможность принимать чужие целительные техники.
Открыв меню навыков, я вперился взглядом в описание своей столь неудобной особенности:
У меня есть защита от Тления, которой, судя по всему, нет у других. Но в тоже время я беззащитен против вполне привычных для местных жителей вещей — исцеление, аура в храме. Я почти дочитал «Малую Энциклопедию», но так и не встретил в ней описание Бога Тьмы. Почему? Неужели его там попросту нет?
Я уже какое-то время бездумно шагал по улице и сам не заметил, как вышел на центральную площадь, оказавшись перед ратушей — красивым трехэтажным зданием с часовой башней и флигелями.
Возле широкого (метров десять, не меньше) крыльца стояли двое гвардейцев. Еще пара непосредственно рядом с распахнутыми двустворчатыми дверьми, каждая из которых, если оторвать и положить на воду, могла бы послужить плотом для десятка бурых медведей.
Закончив любоваться средневековой архитектурой, я подошел к первому посту. Стражи окинули меня хмурыми взглядами, но ничего не сказали. Попытался молча пройти мимо них, и в грудь мне тут же уперлось острие меча.
— Ты кто таков? — злобно бросил обладатель клинка — высокий светловолосый мужчина лет тридцати на вид, в кожаном шлеме. К слову, все караульные здесь носили шлемы, чего нельзя сказать о встреченных ранее Лине и Лерке, а также нескольких других гвардейцах, замеченных мной на городских улочках.
— Добрый день, — вежливо проговорил я. — Мне необходимо встретиться с мэром. У меня письмо от одного из его приближенных, — для наглядности достал из инвентаря конверт, покрутил в руках и убрал обратно.
— Оставь нам, — холодным тоном велел светловолосый, спрятав меч в ножны.
— Велено передать лично в руки господину мэру, — спокойно ответил я.
Гвардейцы чуть ли не синхронно поморщились. Да уж, до коллег из Букингемского дворца этим парням далеко.
— Сними капюшон, — потребовал второй — короткостриженый и со шрамом на левой щеке. Я без колебаний выполнил этот приказ. Пусть смотрят, — Жди, — удовлетворенно кивнул мужчина и быстро зашагал к ратуше, где перекинулся парой слов с товарищами у дверей и вошел внутрь.
Он вернулся практически сразу в компании еще одного гвардейца и занял прежнее место.
— Иди за мной, — махнул рукой вновь прибывший, — но только без глупостей.
Миновав светлый пустой холл ратуши, мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж и зашагали по длинному коридору с бесконечными дверьми, пока не уперлись в массивную двустворчатую дверь.
Рядом с ней дежурил очередной гвардеец. Бросив на меня косой взгляд, коротко велел ждать на деревянной скамейке, а сам скрылся, насколько я понял, в кабинете мэра. Я слышал, как мужчина доложил обо мне, затем он вернулся на свой пост, отпустив восвояси моего провожатого.
Черт подери, как все реалистично — куча формальных должностей, пустое ожидание…
Я дожидался аудиенции довольно долго и уже успел заскучать, как двери вновь открылись, и симпатичная девушка в сером платье и чепце пригласила меня войти. Ее внешний вид не смог запутать меня, ведь на запрос «Кто это?» сразу же высвечивалось следующее:
В мире, где любой может видеть в цифрах твою силу, наличие такой помощницы говорит о многом. И, если подумать, это самый высокий уровень, который мне довелось встречать. Достойный телохранитель у мэра. Мало кому придет в голову покушаться на него средь бела дня, когда рядом секретарша.
Однако мои мысли показались мне смешными и наивными, стоило увидеть самого градоначальника.
— Ты хотел меня видеть, юноша? — бархатным голосом проговорил он.
Высокий плечистый мужчина с короткой рыжеватой бородой и широкой ряхой сильно походил на английского короля Генриха VIII. Даже одежда градоначальника напоминала наряды, в которых изображали известного монарха раннего нового времени — черный берет с белой горностаевой оторочкой, богатый меховой камзол и золотая цепь на шее толщиной с палец.