Может — да, может — нет

— Ухаживать, дорогая, — сказал он твердо, потом наклонился и поцеловал ее в губы. — Так, как это делают все мужчины перед свадьбой. Я совершенно уверен, что нам удастся скрыть твой маленький обман — к нашему взаимному удовольствию. — Он расплылся в улыбке и, сверкнув глазами, добавил: — Я войду в офис прямо в плаще, а ты следом за мной.

Ползая у ее ног, Слоун нашарил на полу пуговицы от рубашки, затем, медленно поднимаясь, провел рукой по ее ноге, пока не дотронулся до пояса с резинками, не дав ей времени опомниться.

— Вот они. — Слоун опустил пуговицы в раскрытую ладонь Мелани, закрыл ее и поцеловал кулачок. — Можешь пришить эти пуговицы к моей рубашке. Мел. Только как можно крепче, ладно? Ты хоть и маленькая, но очень сильная… — Он снова улыбнулся и легонько чмокнул ее в губы. — Когда захочешь.

— Рейвентрол, я не буду изображать из себя твою прислугу только по той причине, что ты обнаружил мою тайну — одеваться специально для делового мира. Масса женщин прибегает к подобным вещам для того, чтобы найти свою нишу в засилье мужчин…

Он поднял бровь.

— Только не моя женщина, любимая, только не со мной. С этого момента между нами не будет никаких секретов. Прежде всего я хочу знать, почему ты вышла замуж и по какой причине развелась Поскольку мои биологические часы начали тикать за двоих, я бы хотел, к примеру, узнать, как ты относишься к детям… Нет, не так сразу, — подумав, твердо добавил он? — Если судить по твоему отношению к Даниэле, ты знаешь, что такое четкий контроль. Поверхностного наблюдения за твоими методами, включающими старомодную готовку пиши, достаточно, чтобы понять — из тебя выйдет бесподобная мать…

Мелани взорвалась от злости, а Слоун как ни в чем не бывало подобрал свой плащ и накинул его на плечи. Сжав кулаки, она топнула своими лодочками по кафельному полу и выкрикнула:

— Ты эгоист! Ты совершенно ненормальный! С чего это ты взял, что я собираюсь выслушивать твои дурацкие разглагольствования о свадьбе или детях?

Он спокойно застегнул плащ, потом взял ее руку и засунул в рукав пиджака, словно одевал ребенка. Аккуратно приколол на лацкан служебный значок и только после этого кончиком пальца правел по ее дрожащим губам.

— У тебя вспышка дурного настроения, Инганфорде. Страстной женщине иногда свойственно набрасываться на своего любимого. Вот почему я здесь. Надо вместе делить плохое и хорошее. Утешать и согревать друг друга в холодные зимние ночи…

Она пристально посмотрела на него, желая поскорее разгадать, что таится в этом хищном, мужском блеске глаз.

— Что с тобой? Мне кажется, на тебя действительно повлиял этот грипп. Ты примеряешь на себя роли Тарзана и Джейн — ты мужчина, я женщина…

Оглядев ее с ног до головы и удовлетворенно кивнув, Слоун проговорил:

— Ошибаешься, Инганфорде. Это ты на меня повлияла, дорогая. Ты — будущая мать моих детей на ферме в штате Айова…

— О-о-о-о!

Вторично этот вопль сорвался с ее уст, когда он снова шлепнул ее пониже спины. Выпрямившись, она прошествовала к двери.

В полдень Дэверо просунул голову в офис Мелани и остолбенел, увидев огромный букет темно— красных роз — без шипов.

— От друга? У тебя появился тайный воздыхатель, М.С.? — Она уставилась на него невидящим взглядом, а он полушепотом продолжил: — М.С., тебя как будто пыльным мешком из-за угла ударили. Может быть, ты заразилась от Рейвентрола гриппом? Надеюсь, это не так. Ты заметила, как сегодня выглядит лучший игрок нашей команды? Как будто, наконец, учуял, где прибыль. Глаза горят, хвост трубой, весь взлохмаченный, острый пришур охотника, выследившего предмет своего вожделения. Я люблю, когда Рейвентрол ведет себя как охотничья собака, чующая запах перепелки. Да, кстати, мы все приглашены к мистеру Битти на субботнюю вечеринку. Он на самом деле доволен работой «Стэндардза» и хочет представить нас своей невесте.

Мелани ясно представила себе, как перепелка трепещет перед огромной, поджарой гончей.

— Одна… — еле слышно пролепетала она, не сразу сообразив, что говорит.

— Что? Ты о чем?

— Рейвентрол хочет только одну перепелку, мистер Дэверо, — с тихим вздохом ответила она.

— Всегда должен быть выбор. Хорошие, кругленькие стабильные прибыли фирмы. Что-то сочное и достойное потраченных усилий на то, чтобы вытащить его из дурного настроения. Он возьмет их горяченькими… ощупает и потом набросится, прежде чем они выскользнут из рук… Я буду ждать, когда он скажет мне об этом… когда он будет готов. Помоги Рейвентролу еще немного, пока он окончательно выкарабкается, если можешь, М.С.

В течение получаса Слоун несколько раз проходил мимо ее офиса, испепеляя ее горящими, темными от страсти глазами. В двенадцать тридцать он вошел в ее тесный кабинетик и заявил:

— Пора обещать. Я заказал столик в укромном ресторанчике Джино. Ты что-то бледна. После бокала вина тебе станет намного лучше.

От столь внезапного появления Слоуна Мелани словно прилипла к стулу.

— Нет, благодарю. Меня вполне устраивает еда из пакета.

Слоун покосился на нее, прошелся вокруг стола, положил руки ей на талию и легко поднял на ноги.