Может быть...(СИ)

«Ночь на дворе, а мы выперлись погулять! Как это должно помочь?»

— Ты не любишь рыбу?

— Не в том дело. Что мешает подождать до утра?

— Ах, это! Нгай любит охотиться ночью, — потрепал упомянутого по спине юноша. — Давай весло.

— А где же стрелы? Или ты собрался ловить рыбу на хвост своего зверя?

— Ха! Ты умеешь быть нормальной? — поразился Тинин’ро, ставя свое каноэ на воду.

— Нормальной?

— Садись. Я не могу всю ночь его держать.

И правда, держать стопой вытянутой ноги второе транспортное средство было не совсем удобно. Маг земли поспешила избавить шамана от подобной участи и заняла свое место. Течение в данном отрезке реки было не сильным. Вода едва достигала пояса. Не то чтобы Бейфонг боялась утонуть. Однако последнее, что ей было необходимо, так это знакомиться поближе с подводным миром Пандоры.

А вот Нгай, похоже, был иного мнения. Нантанг с радостью плескался в воде и радостно потявкивал.

— Что дальше?

— Смотри! — Тинин’ро прекратил грести, отложил весло, снял со спины подобие бочки и выплеснул ее содержимое в реку.

На несколько секунд все стихло. А после вода забурлила.

«Приманка для рыб?»

Цахик издал стрекотание, которое было напоминало звуки, издаваемые нантангами. По сигналу Нгай, спокойно следовавший за лодкой до сего момента, сорвался с места. И исчез под водой. После чего всплыл с добычей в зубах. Рыба отчаянно била хвостом по морде зверя, но змееволку было наплевать. Он сгрузил свою жертву в подставленную шаманом бочку и направился обратно. Цикл повторялся несколько раз. Иногда попадались не особо крупные экземпляры, которые тут же скармливались Нгаю. Но это не сильно повредило наполненности бочки.

«Пустая трата времени…»

Какой смысл был в том, чтобы идти на рыбалку ночью? А чтобы смотреть, как Тинин’ро играется со своим зверем на берегу, нахваливая шестиногого?

«Образ их жизни — точно. Как будто я до сего момента на поиски пропитания не уходила».

***

Подневольное наблюдение продолжалось уже неделю, и Лин начинала подумывать о том, чтобы взять свои слова о бездельничавшем Цахик обратно. Только в мыслях, разумеется!

Но парень и вправду старался. Приносил свою долю добычи. Командовал подготовкой ритуалов вместе с отцом. И продолжал упорно приходить на тренировки, которые проводились раз в несколько дней. Не то чтобы Бейфонг была против искать иной подход, но пока до него дела не дошло, стоило испытывать старые методы.

И все же Тинин’ро… На его плечах лежала ноша не по годам тяжелая. Если кто-то был серьезно ранен или болен — звали Цахик. То же касалось, к примеру, тяжелых родов. Еще одна загвоздка возникала на стадии поиска ингредиентов для лекарств: основой многим из составов служил сок тъумпайула, который еще нужно было добыть. При том, что растения затопили всю почву в подобии кислоты. И поручить эту задачу было просто некому! На’ви сильно рисковал, подходя к растению в период размножения. Оно вполне могло устроить любому неосторожному едкий душ. В лучшем случае — неприятный зуд и язвы по телу. В худшем — потеря зрения, например. А дальше ущерб шел по нарастающей, в зависимости от места поражения и количества кислоты. Хвала Духам, что хотя бы нантанги и их детеныши были на попечении других. Но и это правило действовало не для всех: Лин пришлось застать, по меньшей мере, еще одну потерю для Клана.

Дело в том, что зверь Хукато, болевший сравнительно долгое время и пребывавший под опекой сыновей проводника, внезапно исчез ночью, сумев перегрызть привязь.

— Значит, время пришло? — спросил у пустой лежанки Тинин’ро и стиснул обрывок веревки в руке.

Он обменялся парой фраз с соплеменниками. Но Лин откровенно не понимала, почему соболезнования выражаются еще и шаману. Загадкой оставалась и причина тому, что именно она, юноша и его зверь отправились на поиски возможного трупа нантанга.

Чем дальше они отходили от деревни, тем больше любопытство брало верх над Бейфонг.

«Это не мое дело. Не мое. Меня это не касается никоим образом. Нужно взять себя в руки».

В какой-то момент Нгай начал издавать нечто наподобие визга, в особом ритме и подкреплял это вздергиванием морды кверху. Бежавший впереди Тинин’ро внезапно притормозил. Принюхался и полез на дерево.

Бейфонг на всякий случай «осмотрела» прилежавшую территорию. Чисто.

«Значит, угроза именно сверху?»

— Нужно спешить! — раздался из кроны голос юноши, а затем появился и его обладатель. Он с минимумом шума приземлился около Лин.

— Что случилось? — насторожилась маг земли.

— Дождь. Скоро пойдет дождь. Следы смоет. Нужно торопиться, — на этом привал был окончен.

Лин не задавала вопросов. Она чувствовала, что сейчас не время. Да и жизнь научила, что разговоры во время быстрого бега по лесам Пандоры — дело чрезвычайно опасное.