Может быть...(СИ)

Стараясь раствориться в шуме окружающего пространства леса, он подкрадывался к йерику, которого выбрал своей добычей.

«Ближе. Еще немного. Твою мать!»

Животное сорвалось с места раньше, чем Джейк успел прицелиться.

З*сранец по имени Меканеи, которого к ним приставил Тсу’тей, громко усмехнулся.

«Вы же всех зверей повыгоняли? Так какого хр*на этот урод за нами таскается?»

Салли лег на спину и потер руками лицо. Вверху среди многочисленных ярусов мелькали птицы, насекомые, пролемуры и лесные банши.

— Так бывает. Лес испытывает тебя. Значит, еще рано, — успокаивала Нейтири.

«Да просто ваш лес чует, какой я урод! А Эйва ржет надо мной! Избранный, бл*ть!»

У Джейка из головы не шел тот взгляд, который «подарила» ему Грейс.

«Она знает? Нет. Знала бы — орала как резанная! Тогда что?!»

— Вставай, — прозвучал голос Нейтири.

«Да, мой капитан!»

Крякнув, Джейк поднялся на ноги и припустил вслед за охотницей. Ему еще предстояло сегодня пересчитать собой ср*ные гигантские грибы и не врезать м*даку, который ржал при каждом провале солдата.

Как и множество раз до этого дождь полился с неба без малейшего предупреждения. Деревья стали более скользкими и морпех старался не терять равновесия, цепляясь пальцами ног. Сейчас это ему вполне удавалось. Он спокойно мог пробежаться над пропастью, и глазом не моргнув.

Салли уже не тормозил перед каждым прыжком. За лианы хватался, прежде чем успевал подумать. Уверенно держался верхом. Только вот охота на йерика не давалась.

Но Джейк все равно был безумно счастлив. Да, оказывается, ему больше по душе пришлись луки, стрелы, барабаны и тропический лес. И, отчасти, в этом была виновата Нейтири. Если сначала Джейк смотрел на нее, как на дочь вождя и просто красивую девчонку, то сейчас он понимал, что Нейтири нравится ему и характером. Смелая, веселая, строгая в обучении, но терпеливо повторяющая, и относящаяся с любовью к окружающему ее миру — такой Джейк видел Нейтири.

Будь он проклят, но иногда морпеху казалось, что охотница к нему неравнодушна. К сожалению, она слишком быстро прерывала подобные моменты. А потом появился третий лишний.

Капли дождя омывали тело Салли и мощную спину па’ли под ним. Спешить было некуда. Признаков опасности никто не уловил. Потому звери шли медленным шагом, слегка качая всадников. Джейк вертел перед собой кистями рук, внимательно осматривая ладони и пальцы. В некоторых местах кожа огрубела, и появились мозоли.

«Мое тело. Мое… Что же тогда лежит в коробке за сотни миль отсюда? Не ври себе, Джейк. Это ТЫ ЛЕЖИШЬ там. А здесь тебя скоро не станет».

В последнее время жизнь Салли разделилась на две части: яркую, чистую и ужасно притягательную в аватаре и жалкое существование в мешке, ошибочно названном: «Настоящее тело». Джейк ненавидел записывать дневники. Эти гр*банные дневники! Что он мог сказать?! Что вся миссия — понейшая х*йня?

«Решение есть у Куоритча. У Селфриджа. У РДА. Они бл*ть уже все решили!»

Джейк убеждал себя: что ждать осталось недолго, что скоро у него будут НАСТОЯЩИЕ ноги, что все закончится, и он больше никогда не вернется на эту планету. Но, черт возьми! А так ли морпех этого хотел?!

Иногда, выбравшись из блока связи, Джейк по долгу прижимался головой к зеркалу и смотрел — пытался понять, кто он.

Неожиданно его поддержал Норм, заявив, что проблема эта общая для всех операторов.

Успокоило ли это Салли? Да черта с два! Джейк прочно и бесповоротно врос в своего аватара.

ОН, а не кто-то другой, готовился стать Таронью. ОН валялся в грязи после падения с па’ли. ОН слышал смех Нейтири. ОН различал сотни звуков и запахов, шел по следу и натягивал тетиву лука. ОН БЫЛ ТАМ. И одновременно его там никогда не было.

Салли сходил с ума и с отчаянием ожидал окончания операции.

Он уже знал, чем все кончится.

— Жейк? — Нейтири подъехала ближе и положила руку ему на плечо. Она обеспокоенно смотрела на подопечного, который слишком увлеченно думал о чем-то.

— Все хорошо, — встряхнулся солдат. — Я просто вспоминал, сколько я здесь.

Нейтири кивнула, медленно убрала конечность обратно и ускорила шаг своего па’ли.

Салли затылком почуял внимание и повернулся: Меканеи злобно пялился на Сноходца.

Джейк сцепил зубы и приказал па’ли идти вперед.

***

Внимание Селфриджа привлек один из геологов. Он некоторое время возился рядом с голографической картой и наконец, нашел, что искал:

— Сэр! Я думаю, вам стоит на это взглянуть. Недавно были зарегистрированы подземные толчки. Один балл по шкале Меркалли. Длительность пятьдесят минут.

— Давай короче, — поморщился Паркер. Землетрясение могло волновать его лишь в двух случаях: первый — под угрозой находилась безопасность Адских Врат, а значит и всей работы филиала РДА, второй — подземные толчки могли нарушить траекторию движения мячика для гольфа.

— Сэр. Сейсмические толчки сначала распространялись по направлению к Адским Вратам, после чего частично отразились и проследовали по своему же пути обратно, а частично прошли под нами и вышли с другой стороны, обогнув подземный склад с анобтаниумом!