Мотылек

   — Уже поздно, мне пора. Вам следует промыть рану целебным отваром, чтобы не воспалилась.

   Я отвернулась, но, выбежав за дверь вспомнила, что не попрощалась, и уже из коридора добавила:

   — Спокойной ночи, граф.

   Вослед донеслось хмыканье, а я сообразила, что снова обратилась к нему по титулу. Когда взбегала по ступенькам, услышала его смех. То ли снова играл с пантерой, то ли смеялся надо мной.

   Я ехала по тропинке, то и дело бросая взгляд на хмурившееся небо. Если бы не спешный отъезд, перенесла бы визит к Алексу на другой день. Казалось, вот-вот хлынет дождь. Пока тяжёлые тучи низко пролетали над землёй, грозя, но не проливаясь холодной влагой. Может, успею проведать друга и вернуться?

   Сегодня нарочно дожидалась у окна, пока отчим уедет, и успела полюбоваться его статной фигурой верхом на лошади. Определила направление, куда он отправился, и перевела дух. Слава богу, в сторону, противоположную поместью Александра.

   Поскольку я специально встала пораньше и оделась, то стоило всаднику затеряться в утреннем тумане, как я сбежала вниз и спустя минут двадцать уже ехала по хорошо знакомой тропинке.

   Когда постучала в двери особняка, солнце успело подняться над горизонтом. Дворецкий проводил меня в утреннюю гостиную, ту самую, в которой в прошлый раз мы пили чай с родителями Алекса. Оказалось, что к этому времени с постели поднялась только мать баронета, встретившая меня со знакомой приветливой улыбкой, согревшей сердце. Я уж боялась, что Маргарет меня видеть не захочет.

   — Розалинда, доброе утро, дорогая. Не желаешь ли чаю?

   — С удовольствием выпью, спасибо.

   — Ты приехала навестить Александра? — спросила милая леди, так и лучась гостеприимством.

   — Да. Боюсь, что несколько нарушила правила приличия, приехав так рано, но я была вынуждена. Мы переезжаем в замок графа и совсем скоро покинем поместье, барон вступает в права наследования.

   — Что ты говоришь? Какая жалость! — Маргарет с грустью вздохнула, но я не приметила, чтобы это чувство отразились в её глазах. — Мой мальчик будет очень огорчён, он так дорожит вашей дружбой. Александр каждый день осведомляется о тебе, не приезжала ли, не было ли писем, даже несмотря на то, что занят приготовлениями.

   — Какими приготовлениями?

   — А ты не знаешь?

   — О чём?

   — В скором времени к нам приедет в гости невеста Александра.

   — У Александра есть невеста?

   — Розалинда, милая, разве ты не слышала? Мы заключили договорённость с дражайшим другом моего мужа, виконтом Антуаном Диккером. Его очаровательная дочь и наш Александр были предназначены друг другу почти с самого рождения. Это ведь так мило, когда друзья женят своих детей, такие браки одни из самых крепких.

   Слова Маргарет явились для меня неприятным открытием, в первую очередь потому, что Алекс ни разу не упоминал о невесте.

   — Ждём их приезда со дня на день.

   — Это действительно очень мило, — пробормотала я, только чтобы не показаться невежливой.

   В этот миг дверь в гостиную отворилась, и вошедшая служанка доложила, что молодой баронет готов принять меня.

   Девушка провела прямо в спальню Александра, где он восседал в кресле, положив забинтованную ногу на небольшую скамеечку, и, как мне показалось, с нетерпением ждал моего прихода.

   — Доброе утро, — я замерла у двери, немного растерявшись от его жадного взгляда.

   — Лина! — молодой человек сделал попытку подняться.

   — Алекс, сиди, сиди.

   — Отчего ты так долго не приезжала?

   — Я не смела тревожить тебя. Мне сообщили, что тебе необходим полный покой.

   Баронет досадливо поморщился.

   — Не нужен мне полный покой. Просто родители с их чрезмерной заботой поднимают слишком много шума из-за пустячной травмы.

   Я прошла к креслу напротив Александра и, присев на краешек, склонилась вперёд, бросая взгляд на его ногу.

   — Как ты?

   — Говорю же, что это ерунда. Перелом костей стопы. Месяца полтора нужно держать ногу в этих лубках. — Он раздражённо махнул кистью в сторону белых накрахмаленных бинтов, — Я успел поджать ноги, пока лошадь заваливалась набок, поэтому травма намного менее серьёзная, чем могла бы быть.

   — Ты такой молодец, это было очень смело, Александр. Ты спас мне жизнь.

   Молодой человек выжидающе смотрел на меня, явно наслаждаясь этими словами.

   — Спасибо тебе.

   Мне показалось, он немного поморщился, будто ждал чего-то иного.

   — Как я могу отблагодарить тебя?

   — Что ты, Лина, я поступил так, как сделал бы любой другой благородный человек на моём месте, тебе не нужно меня благодарить.

   Александр говорил приличествующие случаю фразы, но я чувствовала, если бы не воспитание и хорошие манеры, он бы не отказался от благодарности,

   Решив перевести тему, спросила о том, о чём узнала совсем недавно:

   — Слышала, ты готовишься к приезду невесты?

   Досада так явно проступила на его лице, что своим выражением оно напомнило мне личико обиженного мальчишки.

   — Ты никогда не говорил мне о ней.

   — Да это такие глупости! Родители уверены, будто мы просто обязаны пожениться. И все лишь оттого, что отец Грейс является лучшим другом моего.

   — Так ты не хочешь жениться? Я думала, это уже решено.