Мост через бездну

— Да? — Кривая усмешка вновь тронула губы Лайфа. — Седьмой флот Конфедерации выдвинулся в сектор Окраины, чтобы вести переговоры с оптовыми поставщиками Эразия? Ты наверное бредишь от страха. Нет… — Он покачал головой. — Мы пойдем ва-банк, и клянусь, что через несколько часов уже мы возьмем за горло всю Конфедерацию. В конечном итоге флот «Генезиса» так или иначе был обречен…

— Ты хоть подумал сколько людей погибло сегодня на твоих глазах?

— А ты, Дункан разве задавался вопросом: сколько человек по всей Обитаемой Галактике скончалось от употребления Эразия?

Итем невольно отпрянул, словно его наотмашь ударили по лицу.

— Мы начнем процедуру гиперпространственного перехода, как только последний модуль закончит процедуру стыковки. — Не обращая внимания на его реакцию, подытожил Лайф, и невольно добавил, глядя вниз, на пробивающееся сквозь облачность сияние. — Когда-нибудь я вернусь сюда, и узнаю что за адский комплекс раздавил наш флот…

* * *

Полковник Снегов находился в самом скверном расположении духа. Крейсер «Дион» совершал уже четвертый по счету гиперпространственный прыжок, в тщетных попытках отыскать иголку в стогу сена.

Снегову не изменило мужество, он трезво оценивал ситуацию, подсчитывая шансы на успех, но одна мысль, что корабли, способные погружаться по Вертикалям гиперсферы, находятся сейчас в руках «Генезиса», выводила его из равновесия. Мучительный вопрос: знают ли люди, причастные к дерзкой атаке, об уникальной конструкции их гипердрайва, не выходил из головы полковника.

Ответ напрашивался сам собой: Да знают, иначе какой смысл в организации тщательно продуманной засады? Знают, потому как уничтожив фрегаты, они взяли экспериментальные суда штурмом…

Его размышления нарушил внезапный доклад дежурного офицера:

— Мы засекли их! Автоматические разведывательные зонды докладывают из системы ХС-3067, там обнаружен один из захваченных кораблей.

В первый момент Снегов едва поверил в такую невероятную удачу.

Значит, они решили спрятаться там, где их по логике станут искать в последнюю очередь — система ХС-3067 располагалась всего лишь в пяти световых годах от точки нападения.

— Всему экипажу — общая тревога! Подготовить корабль к выходу из гиперпространства в боевом режиме!

* * *

— Сэр, мы будем готовы начать процедуру перехода через пятнадцать минут. Все посты докладывают о готовности. Навигационный отсек полностью укомплектован.

— Хорошо. — Коган коснулся сенсора, активирующего внутреннюю связь и произнес:

— Экипажу приготовиться к погружению. Командирам десантных модулей: отстыковка только по моей команде. Напоминаю, вы будете двигаться по инерции, в направлении планеты. Основные системы там не работают, поэтому десант покидает модули до вхождения в плотные слои атмосферы. Снижение при помощи реактивных ранцевых двигателей и парашютных систем. Мы будем маневрировать с таким расчетом, чтобы произвести отстрел спускаемых аппаратов над зоной зачистки. В случае отклонения от заданного квадрата командиры десантных групп действую по обстановке. Цель отмечена на копиях топографических карт…

Монолог Когана был внезапно нарушен докладом:

— Сэр, датчики фиксируют гиперпространственный переход. Дистанция — десять тысяч километров, анализ возмущения метрики предполагает одну боевую единицу класса «крейсер»!

— Дерьмо Шииста!.. — Грязно выругался Лайф. — Навигационный отсек, — экстренная активация всех систем! Секциям гипердрайва, — выход на расчетную мощность! Немедленное погружение!

— Высокочастотным генераторам требуется еще минута!

— Действуйте! Быстрее! Мы не сможем отразить атаку крейсера!

* * *

Пространство вскипело.

«Дион» материализовался в ореоле бледной вспышки, возникнув словно из ниоткуда, и тот час же по внутренней связи начали поступать доклады:

— Наблюдаю «Испытательный-1». Внешних повреждений нет!

— Второй пост докладывает: множественные обломки на низких орбитах планеты. Начата процедура идентификации.

— Пост энергетического контроля: мы находимся под воздействием генераторов высокочастотного поля! «Испытательный-1» начал экстренную процедуру погружения в гиперсферу! Расчетное время до пробоя метрики: минус тридцать секунд!

— Ракетная палуба, — к пуску готов, цель зафиксирована!

Полковник коснулся пальцами крошечного коммуникационного устройства, закрепленного у уголка губ, будто это движение могло помочь ему обрести мужество для последовавшего приказа:

— Секциям гипердрайва — полный стоп. Прекратить процедуру противодействия! Ракетной палубе, отбой запуска! Маршевым двигателям — максимальное ускорение по вектору сближения с кораблем противника!

В считанные секунды Снегов успел оценить ситуацию и принять решение.

Ракетный залп опаздывал, боеголовки не успеют настичь «Испытательный-1». Остановить начатую им процедуру гиперпространственного перехода не было никакой возможности, корабль ускользал, а значит оставался единственный выход — оставаться в зоне действия поля высокой частоты, чтобы через несколько мгновений нырнуть вслед за беглецом в бездну аномалии, — гиперсфера поглотит оба корабля как единый материальный объект…