Мост через бездну

Джон… Не умирай… Не уходи… Останься со мной, Ветер, я молю тебя!..

Это был сон наяву? Или не сон: виртуалка вырвалась из под контроля рассудка, она пробила границы реальностей, стерев грани дозволенного и… материализовалась… приняв твердую форму вещей, воя сервомоторов, боли, перегрузок, страха, запаха адреналина, пота… и крови на разбитых губах, а в голове, сквозь иссушающий звон контузии звучал тихий голос Ветра, живой, близкий, и одновременно далекий, нереальный:

— Ты в порядке?.. Ответь милая, ты не ранена?!.. Веди «Ворона» к Башне. Я принимаю сигналы автономных систем, они докладывают что повреждены несущие опоры. Через несколько минут включится Суспензорное поле — это последний пассивный рубеж обороны. — Он говорил тихо, но связно, видимо собрав для этих слов все оставшиеся у него возможности… или силы.

Милая… — Слово хранило тепло их встреч на лесной поляне, оно не вписывалось в рассудок, ему не было место в жестокой формуле боя, где физика ревущих залпов реактивных установок дополнялась виртуальными ударами, но он был здесь, — дух в керамлитовой плоти, ее Ветер, обретший тяжелые формы шагающей серв-машины и, казалось, нет средства, способного отделить голос от стали, нет больше надежды, нет смысла, будто жизнь оборвалась…

— Я люблю тебя… — Шептали ее губы, а он будто не слыша этих слов повторял:

— Ты должна успеть. Должна… Должна…

Слова звучали все тише, пока его голос не смолк.

Навсегда.

Ей в этот миг захотелось взвыть, но боль комом застрявшая в груди, не находила выхода в крике, искусанные губы почему-то выталкивали в коммуникатор совсем другие слова:

— Ведомые?

После непродолжительной паузы пришел ответ:

— На связи. Почему я не слышу Джона?

— Он не может говорить. Отступаем к Башне. Нужно прорваться под самые стены любой ценой.

— Девочка, ты с ума сошла?! — Раздался голос Фроста. — Эта громада держится на честном слове. Она вот-вот рухнет!

— С кем я говорю?

— Меня зовут Фрост.

— Слушай Фрост, если хочешь жить, — выполняй приказ.

Снова секундная пауза и уже другой голос задал вопрос:

— На связи Драйв. Я хочу знать мотивацию приказа.

— Суспензорное поле. Джон сказал оно включиться, чтобы удержать стены Башни от падения.

— Он не может подтвердить это лично?

— Нет.

— Хорошо, считай я поверил тебе. Мы выравниваем строй. Каков резерв времени?

— Несколько минут. Точнее сказать не могу.

* * *

Две минуты.

Ровно столько понадобилось трем «Воронам» чтобы прорваться сквозь кипящую вокруг схватку.

На двадцатой секунде у Яны закончился боекомплект для ракетных установок. Она ввела зенитный лазер в режим автоматического огня, и переключилась на орудия.

Индикаторы электромагнитных ускорителей цвели зловещими, рубиново-красными сигналами критического перегрева. Система охлаждения, пробитая в нескольких местах, истекала ядовито-зеленым паром. Гидравлические усилители основного сервопривода заклинило, и рубка теперь не поворачивалась относительно платформы, но Яна упорно вела поврежденного Райвена к Башне, которая продолжала огрызаться огнем, пока очередной ракетный удар, нанесенный с низких орбит Гермеса, не пробил стену в районе верхнего этажа, где располагался кабинет Араманта и были сосредоточены основные блоки кибернетической системы.

Попадание оказалось роковым.

По поверхности исполинского сооружения с оглушительным треском внезапно побежали трещины: казалось, еще секунда и миллионы тонн стеклобетона начнут рушиться вниз, но вместо катастрофического обвала в расширяющихся вертикальных разломах внезапно возникло нежно-зеленое сияние суспензорного поля.

Гигантская постройка не рухнула, — отдельные фрагменты, сцементированные зеленоватым сиянием, дрожали, но не сдвигались с места, а аура продолжала расти, расширяясь по периметру Башни, наливаясь цветом сочной зелени, и три серв-машины, пробившиеся к открытым воротам, через которые они выходили четверть часа назад, вдруг начали испытывать упругое, нарастающее сопротивление.

— Быстрее! — «Ворон» Драйва резко увеличил скорость, стремясь войти в проем ворот раньше, чем суспензорное поле наберет расчетные характеристики.

Сервомоторы машин работали на пределе мощности, и когда зримая черта оказалась пройдена, Фрост не смог удержать равновесие от резкой смены динамических нагрузок, — ступоходы его «Ворона» вдруг подломились, машина развернулась, опрокинулась набок, и по инерции со скрежетом въехала в сумеречный зев ворот, рассыпая снопы искр и оставляя за собой глубокую борозду.

Драйв и Яна справились с управлением, — их серв-машины вошли в громадный сумеречный зал предшлюзового накопителя и остановились, выпустив дополнительные гидравлические упоры.

Дрейк посмотрел на анализатор атмосферы и, откинув забрало гермошлема, вытер тыльной стороной перчатки покрытый испариной лоб.

Теперь, после включения суспензорной защиты, никто не сможет проникнуть в Башню или покинуть ее.

Оставалось только гадать, каким запасом энергии обладают питающие поле источники.

…