Мост через бездну

Пытаясь найти исполнителя для своих далеко идущих замыслов Шнайдер узнал, что одна из многочисленных попыток несанкционированного проникновения на загадочную планету однажды уже увенчалась успехом: некая Беатриче Блейз, юная контрабандистка, сумела не только пробраться на поверхность закрытого для посещений мира, но и выкрасть с планеты уникальный механозародыш – полуметровую сферу, проявлявшую все признаки искусственного интеллекта.

Полковника очень заинтересовали эти сведения, и он начал настоящую охоту на Блейз, одновременно пытаясь вычислить заказчика, кому мог быть передан уникальный искусственный мозг.

Беат ничего не знала о полковнике Шнайдере и его планах.

Деметра с ее полигонами показалась ей настоящей кибернетической преисподней, – ей не удалось бы выбраться оттуда, если б не добровольная помощь странного со всех точек зрения создания – маленькой сферы, внутри которой таинственно перемещались едва различимые огоньки.

…

Он мечтал.

Мечтал увидеть Вселенную, распростершуюся за пределами Деметры, она же просто хотела выбраться отсюда – их желания совпали, и еще неизвестно кто кого украл или спас…

Так или иначе, Блейз выбралась, но что делать с таинственной сферой, не имела никакого понятия.

Логично было бы продать ее, но прежде следовало залечь на дно, затаиться, потому что ее успешный вояж на Деметру не прошел незамеченными, – Беатриче Блез искал не только полковник Шнайдер, но и силы патруля Совета Безопасности Миров.

В тюрьму она не хотела.

Больше года они скрывались на Эрлизе, – одной из независимых планет Окраины, и именно там с загадочным шаром начали происходить удивительные перемены.

Беат не могла не заметить, что он вел себя как ребенок. Интересуясь всем и вся, он задавал ей столько вопросов, что от звуков его синтезированного голоса порой начинала болеть голова. Тогда Беат решила, что наилучшим решением проблемы "часто задаваемых вопросов" станет компьютерный терминал, имеющий доступ к информационным базам данных сети Интерстар.

Благо у любопытного кибернетического рассудка имелись стандартные разъемы для подключения периферийных устройств.

…Несколько суток он неподвижно висел подле работающего терминала; огоньки за полупрозрачной оболочкой неистово вихрились, и Беат даже не пыталась угадать, какой объем информации получает и обрабатывает загадочный шар.

Несколько суток спустя он отключился от сети Интерстар и, повернувшись вокруг оси, внезапно заявил:

– Беат, ты должна помочь.

– В смысле?… – Опешила Блейз.

– Я помог тебе покинуть Деметру. Теперь я нуждаюсь в помощи.

– Долг платежом красен, да?

– Я вспомнил… Я был… – Он впервые изъяснялся так сбивчиво, бессвязно. – Я хочу… Мне нужна… мастерская.

– Зачем…

– Я… Я не такой. Только часть. Я хочу стать прежним.

– Ты частица чего-то большего? – Искренне удивилась Блейз.

– Да.

– Хорошо, я подумаю. Только не кружись около моей головы, мне не уследить за тобой.

– Мастерская. Металл. Сервомоторы.

– Я же сказала – подумаю.

– Нет. Сейчас. Сразу.

– Слушай, не капризничай, ладно? Мы ведь с тобой прячемся, верно?

– Да. Мы будем прятаться. В мастерской.

– Для этого нужны деньги. – Резонно напомнила Беат.

– Деньги… – он на секунду задумался – целая вечность при его быстродействии. – Деньги будут. – Он очертил в воздухе плавную дугу, вновь подлетев к терминалу.

…

На протяжении полугода Блейз казалось, что она попала в рабство к собственному пленнику.

Деньги он действительно достал, – маленький несмышленый кибрайкер. – В ее мыслях присутствовала нежность – за месяцы, проведенные во взаимном общении, она успела привыкнуть к непоседливому шару, как к родному существу.

Беат уже не могла остановить его. Да и не хотела.

На ее глазах в арендованной мастерской, расположенной на окраине города, из различных комплектующих, заказанных по его чертежам, возникало нечто огромное.

О том, что это серв-машина, Беатриче догадалась довольно скоро, но она в жизни не видела ничего похожего на конструируемую тут модель.

Ничего удивительного, ведь образцы подобной техники никогда не поставлялись на галактический рынок.

Год спустя они стали настоящими друзьями, а в мастерской возвышался десятиметровый корпус собранной по отдельным деталям серв-машины.

– Райвен[8]. – Однажды произнес он, облетая вокруг их совместного творения. – Теперь у меня есть имя.

Беат нахмурилась.

– Ворон?

– Да.

– Хорошо… Я буду звать тебя Рейв, ладно?… – Немного переиначила она.

– Согласен. Теперь нам больше не нужно прятаться.

Блейз посмотрела на исполинскую серв-машину и заметила:

– Теперь нам будет трудно прятаться.

– Нет. Я хорошо изучил Окраину. Здесь можно все. Если ты будешь внутри меня, – он явно имел в виду кресло пилот-ложемента, расположенное в рубке "Ворона", – никто не станет подходить, чтобы спросить у тебя документы.

– Ты изучал Окраину или человеческую психологию? – Слабо улыбнулась Беат.

– И то и другое. Здесь найдется немало людей, кому потребуются твои услуги. Я… Я не хочу чтобы мы расставались, Беат.

– Ну вот, ты говоришь совсем как человек.