Мост

Артём растеряно смотрит на Пашку – потому что не уверен, ожидают ли от него ответа, и Луис тоже переводит на него взгляд. Он спрашивает мягко – вопреки угрозам, как говорят обычно с учениками.

– Как твоё расследование? Нашёл что-нибудь?

– Хорошая новость – лампа работает.

Пашка довольно ухмыляется, как будто лично её собрал, а заодно открыл все законы физики для начала. Он ставит лампу на журнальный столик перед ними, и Луис серьезно кивает и взвешивает её в руке – существенный вес и приятный, и лампа выглядит совсем обычным уличным обогревателем, а не волшебным джедайским мечом из фильма – не тем, что спасает от зла.

– Плохая – Туман приходил за ним.

Пашка кивает на Артёма, и Ксюша встает и выходит из комнаты – без предупреждения. Никто не обращает на это внимания – видимо, причуды подростков мало кого волнуют в этой квартире, и Артём решает на всякий случай не оставаться с ней наедине, и ещё думает – сколько таких как он впервые оказывалось в этой квартире и сколько из них вышло, не ввязавшись в сумасшествие. Луис еще какое-то время спокойно рассматривает лампу, ставит обратно и отвечает Пашке – серьезно и ровно, оглашая ответственное задание к следующему уроку.

– Нам стоит усилить твои тренировки. Боюсь, твой дар станет необходим очень скоро.

Пашка цокает языком, передергивая плечами, но не спорит, а Луис не ждет ответа. Он чуть наклоняет голову – обращаясь к Артёму, отменными манерами снисходя до объяснения происходящего.

– Мы думали, Туман приходит только к тем, у кого есть дары. Он забирает наши жизни или заражает. Похоже на простуду, если не знать. Если не обращать внимания, ничего такого, что не бывает с холодами. Он пробирается в лёгкие, селится в костях, душит, изводит кашлем или опухолями или слабостью или апатией, чем угодно, пока дары не покинут тело. Пока мы не умрем.

Он говорит «мы» – о болезни, о смерти, не меняясь в лице и не повышая тона, и отпивает еще один долгий глоток кофе. Ему правда не мешало бы поспать, но он хмурится и произносит – с рассеянным упрямством, глядя мимо стены – как произносил, наверное, уже много, много часов.

– Мы должны успеть до того, как его заметят. Мы должны понять, как от него спастись.

Луис моргает, словно приходя в себя, трёт висок – морщась, как от прострелившей мигрени, и уже спустя секунду снова смотрит на Артёма с улыбкой.

– Чем же ты занимаешься, Артём?

– Я менеджер по продажам, – отвечает он, и под их взглядами вдруг чувствует себя нелепо.

Так, словно это он, а не они, занимается безумием – чем-то нереальным, не стоящим времени и жизни. Как будто всегда был выбор, очевидный – вот только ему никто не сказал.

– Менеджер по продажам, – повторяет Луис, спокойно и тихо. – Понятно.

В его голосе нет ни издёвки, ни снисходительности, ни интереса – ничего, что могло бы быть реакцией. Он хмурится, морщась – как от прострелившей мигрени, и потирает пальцами висок; не расспрашивает больше, не критикует, и от этого больше, чем от спора, Артёму почему-то хочется оправдаться.

– Моя жизнь не так плоха.

– Об этом ты мечтал всю жизнь? – Луис спрашивает безразлично, и сам же отвечает, словно есть единственный простой и правильный ответ. – Нет. Иначе бы за тобой не пришли.

– Возможно, у тебя тоже есть дар, – говорит Пашка прямо. – Поэтому я привёл тебя.

Артём подозревал – логичный вывод, но Луис почему-то не обнимает его, как члена безумной семейки, не учит призывать дождь или летать. Он пьет кофе и говорит, глядя на него и мимо – словно возможные обладатели даров не так уж ценятся среди своих.

– Можешь присоединиться к нам в борьбе с Туманом. Возможно, найдется дело и для тебя.

Логичный вывод, Артём мог бы предположить, чем закончится их разговор – и всё равно пошёл, не подготовив ответа. Виноват Пашка, завалившийся к нему за полночь, так невовремя столкнувшийся с ним на мосту по дороге к метро – и Артём ещё раз вспоминает чувство удушья. Старательно, в подробностях возрождая в памяти ощущения, жжение в лёгких, отчаянье и надежду. С светом дня, запахом растворимого кофе, после поездки в метро, в возвращающемся привычном мире – мысль о волшебном Тумане пугает несравнимо меньше, чем о проектах, которые он не успеет закрыть до конца месяца или о премии, которой можно лишиться к концу квартала.

– Мне нужно на работу в понедельник, – он отвечает.

– Разумеется. Я понимаю.

Луис не собирается ни уговаривать, ни запугивать его, и это сбивает с толку – хотя, может, так и должны вести себя вербовщики сект. Он смотрит перед собой – устало, и непонятно, зачем же он тогда объяснял Артёму всё это, если не собирается настоять.

– Спасибо за предложение. Я Паше позвоню, если что…

Артём неуверенно встает, поправляет одежду и делает несколько шагов к выходу из комнаты. Он не может уйти просто так – не спросив, и вопрос зудит на языке, не произнесенным. Пашка всегда был смелее – смелее или дурнее, как говорила мама, и Артём с облегчением слышит свой вопрос.

– У него есть дар? – спрашивает Пашка.