Мост

Сожаления не о нём, конечно. Он легко отделался. Она сожалела о том, что застряла здесь в старом теле, не имея никого, с кем можно было бы разделить старость.

Откуда-то из-за Барьера она почувствовала, что он смеётся над ней.

Этот смех раздался ближе — так близко, что он мог бы оказаться с ней в кабине лифта.

«Смейся, старый дурак, — пробормотала она, постукивая тростью по полу. — Когда мы придём сюда в следующий раз, я буду моложе тебя. Тогда уже я буду смеяться. Я брошу тебя и твои старые кости, найду себе хорошего молодого жеребца».

Вэш только захохотал ещё сильнее.

«Может быть, мы вернёмся, пока они ещё будут здесь? — спросил Вэш, и его свет весело мерцал. — Пусть они для разнообразия побудут стариками? Тогда я смогу стать для тебя молодым жеребцом».

Тарси улыбнулась, закатив глаза в манере видящих.

Вечный оптимист. Этот мужчина был настолько оптимистичен, что это почти сделало его простодушным.

Вэш снова рассмеялся, окатив её слабым, ласковым сиянием тёплого света.

«Дай мне сначала пройти через эту инкарнацию, — проворчала она ему. — А потом мы поговорим о том, смогу ли я терпеть тебя как надоедливого юнца».

«Тогда поторопись, — поторопил он её. — Мне здесь скучно».

«Лжец», — упрекнула она его.

И всё же он бесстыдно уступил, продолжая смеяться. «С тобой было бы веселее».

Тарси хмыкнула, но её губы тронула ещё одна улыбка.

Им всегда было весело вдвоём.

Кабина лифта плавно остановилась. Когда двери начали медленно раздвигаться, они открыли взору ещё один ярко освещённый вестибюль.

Это помещение явно отличалось от бизнес-фойе, которое она покинула на сорок третьем этаже. Вместо прозрачных органических перегородок из матированного стекла её встретила оклеенная обоями стена, украшенная масляной картиной — последняя, скорее всего, написана видящим, поскольку Тарси узнала в изображении конкретное пространство за Барьером.

Здесь было всего два коридора, по одному с каждой стороны короткого фойе.

Тарси пошла по коридору налево, ориентируясь с помощью трости.

Пройдя почти весь коридор, она остановилась у двери слева, которую, к счастью, младший Адипан оставил без охранников.

Как и большинству видящих её ранга, ей не требовался ключ. Положив руку на панель рядом с ключом-картой, она сосредоточилась на несколько секунд, прежде чем сумела убедить органическую машину открыть защёлку и отключить протоколы сканирования ДНК.

Мягкий щелчок сообщил ей, что искусственный интеллект в машине подчинился.

Поблагодарив этот фрагмент жизни и присутствия из Барьера, Тарси толкнула дверь из настоящего дерева, оглядывая тихое пространство.

Когда она вошла, пол осветился, оставляя тусклый след вокруг стен, под большими окнами и раздвижными стеклянными дверями, которые вели на внешний балкон. Освещение оставалось тихим; она не использовала голосовую команду для верхнего освещения. Огонь в камине догорал сам по себе, но с подсветкой пола у неё было достаточно света, чтобы найти дорогу в единственную спальню в четырёхкомнатном номере.

Она толкнула дверь спальни, и там тоже зажглось напольное освещение.

Увидев тело на кровати, Тарси нахмурилась.

Что-то в полной неподвижности этой сцены зацепило её сердце. Чувство было не совсем сожалением — казалось, она перестала бояться смерти целую вечность назад — но скорее осознанием сложностей физического воплощения и того, как сильно они могут ранить.

Всё это казалось ей очень неприятным.

«Может, ты просто стара», — улыбнулся Вэш.

«Отвали ты, — проворчала она ему. — Разве ты не видишь, что я работаю?»

«Я ничего такого не вижу, — шутливо ответил он. — Следовательно, таково моё бремя пребывания здесь, дорогая».

«Может быть, ты смотришь недостаточно пристально», — более резко послала Тарси в ответ.

«Возможно, — вежливо согласился он. — Но позволь мне предложить… в таком случае ты, пожалуй, захочешь немного поторопиться. Боюсь, сейчас не самое подходящее время для философских размышлений, какими бы глубокими они ни были».

«Как скажешь», — проворчала она в ответ, используя одно из выражений Моста.

Переключившись на более старомодные жесты видящих, она раздражённо щёлкнула пальцами в тускло освещённой комнате.