Московский лабиринт Минотавра

Всеслав прикинул, где он находится, замедлил шаг, внимательно вглядываясь в белесое марево. Да, плохая видимость, с одной стороны, отличный помощник в его деле, а с другой - помеха. Зазевавшись, он чудом не налетел на толстый почерневший ствол березы. Старая кора, вся покрытая рубцами времени, была шершавой и мокрой на ощупь. Давние шрамы, проделанные на ней топором, говорили о собирателях березового сока, которые потом забросили свой промысел. То ли старое дерево им пришлось не по душе, то ли… Одна зарубка показалась сыщику более свежей, чем другие, он провел по ней пальцами. Для сбора сока широковата, и форма странная… перевернутый полумесяц!

- О-о! - вырвалось у Смирнова. - Не брежу ли я?

Желание протереть глаза сменилось лихорадочным возбуждением. Не понимая, что нужно искать, Всеслав оглядывался - на деревьях ничего такого не спрячешь, значит…

Направляясь сюда, сыщик не имел четкого плана действий, он просто хотел осмотреться, покружить вблизи интересующего его объекта, проникнуться духом этого места. А уж там как карта ляжет. Многократно используемый прием сработал и на сей раз.

Господин Смирнов подобрал длинную палку и принялся ворошить листья. Что он надеялся увидеть? Что-нибудь, что угодно, способное подтолкнуть его мысли в нужном направлении. И палка наткнулась на нечто твердое! Сыщик присел, разгребая руками листья, они были плотными и словно искусственными.

«Маскировка отличная, - подумал он. - Не будь березы, знака на ней, дискеты Хованина… ни за что не обратил бы внимания. Листья и листья».

Под странной листвой обнаружился искусственный дерн, прикрепленный к расположенному чуть под наклоном квадратному люку. Старая береза, рядом с которой кто-то устроил люк, росла на пологом склоне.

Чего-чего, а такого сыщик не ожидал. Он дернул за железное кольцо, и люк открылся. Вниз, в пахнувшую землей черноту вел кое-как укрепленный деревянными подпорками коридор. Смирнов достал маленький мощный фонарь и посветил - коридор на расстоянии нескольких метров перегораживала деревянная дверка.

- Оп-ля! Гостей тут не ждут.

Поколебавшись, «гость» нырнул внутрь, аккуратно прикрыл за собой люк, и снаружи теперь ничего нельзя было заметить. Воспользовавшись набором отмычек, ему удалось справиться с навесным замком. За дверцей уходил вниз под плавным наклоном коридор, который привел Всеслава в более просторную галерею с каменными стенами и полукруглым сводом. Луч фонаря бегал по выщербленной старой кладке; на полу с одной стороны лежал мусор, по-видимому, оставшийся после расчистки прохода. Галерея имела поворот, перед ним в стене Смирнов заметил кое-как заложенную камнями и землей арку - судя по всему, другого рукава тоннеля.

Сваленные в кучу кирпичи привлекли его внимание. «Гость» присел на корточки, принялся их рассматривать, присвистнул:

- Давно бы так!

Не тратя более времени, он зашагал вперед.

Исследование подземелья заняло больше часа. Смирнов не нашел того, что ожидал, зато корявый перевернутый полумесяц, вырубленный на сводчатом потолке одного из помещений, вознаградил его за старания.

- Ты гораздо моложе этих галерей, - пробормотал сыщик, освещая знак. - Тебя сделали недавно. Скажи мне, зачем? Молчишь? Правильно делаешь. Пусть непрошеный чужак сам подумает, поломает голову. Он ведь это любит! Просто обожает.

Подтрунивая над собой, Смирнов тщательно осмотрел потолок и стены вокруг полумесяца, но никакого православного креста, описанного Хованиным, здесь не имелось.

Покрутившись по галереям, Всеслав обнаружил еще одну милейшую вещицу.

- Вот так! - ни к кому не обращаясь, прошептал он. - Ни в фантазии, ни во вкусе ребятам не откажешь! Или все это родилось в одной безумно гениальной голове?

Он порылся по карманам и вытащил миниатюрную пилку по металлу, которую всегда носил с собой.

- Так будет надежнее, - пробормотал он, принимаясь за работу.

Результат вполне удовлетворил сыщика. Возможно, усилия потрачены впустую, но, как говорится, береженого бог бережет.

Размышляя, насколько гений с безумием совместимы и не вытекает ли одно из другого, «гость» бродил из помещения в помещение, останавливаясь и прислушиваясь. Никаких звуков до его слуха не доносилось, кроме неясных шорохов, собственного дыхания и какой-то затаенной возни.

«Мыши, - думал Смирнов. - Или крысы. Возможно, кроты».

- Нет ли тут еще одного входа? - спросил он себя. - Должен быть. Иначе замысел потерял бы свою прелесть.

Он принял меры, чтобы не оказаться в ловушке. И все же в какой-то момент поймал себя на том, что движется по кругу. Вот эта стена ему знакома, вон ту кучу мусора он уже видел, мимо тех битых кирпичей уже проходил. Остановился… по телу поползла ледяная змея страха.

- Неужели заблудился? Кажется, так и есть…

Глава 27

Продолжение того же дня

События развивались с нарастающей скоростью, грозя накрыть лавиной зазевавшихся участников.