Mortal Kombat: Icedpath

— Вот что, Джонни. Едем к океану, а там видно будет. Шимура не имеет постоянного места, она существует вне измерений, — объяснил Лю Кэнг.

— Залазьте, — хмуро распахнул полированную дверцу "ягуара" Кейдж.

Некоторое время они ехали в молчании. Позади остались дорогие районы, окунулись в джунгли многоэтажек.

Саб-Зиро отвернулся: они проезжали мимо дома Рокси.

— Да, Лю, а все-таки — кто это с тобой? — прервал паузу Кейдж.

— Саб-Зиро младший, — невинно сообщил Лю.

"Ягуар" отвратительно заскрипел, поскольку Джонни выпустил руль из рук, они описали спиралевидный вираж, едва не врезались во встречный "джип".

— ЧТО?! Лю, засунь свои идиотские прикольчики…

— Он не лжет, — несколько устало произнес Саб-Зиро: сколько еще Избранных будут сходить с ума при упоминании его имени? Наверняка, брат неплохо напугал их… Что ж, это он умел. — Но я на вашей стороне.

— Окей. Окей. Считайте, что я заткнулся! — Кейдж пнул педаль, словно в ней сосредоточилось мировое зло. — Чертов ледяной кубик теперь в нашей компании, очаровательно… Мир сдвинулся с места, кажется, так говорил парень в той книжке…

(о да, ты прав, "мистер Суперзвезда"… Место Смерти и гибель Смоука с Рокси — тому свидетельство…)

А еще — руины Храма Света.

Твоя же беда в постоянном поиске себя, ты — крупинка золота в пустыне, и ты пытаешься доказать остальным песчинкам подлинную сущность. Постоянно доказываешь, сражаясь дуэлем с целой вселенной. Это тяжкий труд, "мистер Суперзвезда"…

— Опа, а тут еще чего? — снова затормозил Кейдж, на сей раз, не нарушая правил безопасности и дорожного движения. Замечание относилось к заторможенно бредущему человеку в форме охранника. "Охранник" был увешан разнообразным оружием, но выглядел, словно удрал из пасти марсианского чудища.

Или из лап Императора.

Лю Кэнг выскочил из "ягуара" первым, преградив путь потерянному. Тот отсутствующе посмотрел сквозь Лю, невидяще, мертво.

— Снова демоны, — прошелестел он. Мускулы на шее и плечах незнакомца вздулись, он выхватил винчестер. Огонь на поражение, ибо зло раскрошило его до фундамента.

— Какие проблемы, приятель? — имитируя южный акцент, поинтересовался Кейдж.

Саб-Зиро же почуял, ЧТО случилось с "потерянным". Место Смерти. Картинки Рэйдена — не фантазии, и раковая опухоль метастазирует в самые здоровые участки…

— Демоны ушли, — мягко произнес он, проводя холодной рукой по лицу странного человека. Тот вздрогнул, поморщился…

— Целый. Город. Был, — воскресшие на полсекунды зрачки потонули в облачной безысходности. — Адские твари. Слетелись в город. Сквозь дыру в небе. Люди… умерли все. Кишки вылезали через глотки… и блестели, как светлячки. Я остался.

— Значит, ты Избран, — Лю Кэнг зачарованно повернулся к Джонни и Саб-Зиро. — Он — еще один, так? Рэйден приказал собрать, и вот…

Джонни протянул незнакомцу металлическую флягу. Тот глотнул, скривился… и выражение лица обрело осмысленное выражение. Не маска-фотография гекатомб.

— Кертис Страйкер, — представился он, заливая в горло новую дозу содержимого фляжки. — Специальная охрана…

Он закашлялся.

— Мы с ребятами давно сообразили, что дырка та не к добру. Тьфу, да дело с самого начало воняло сортиром, но потом эта дрянь открылась… Как, — он запнулся, подбирая точное слово. — Как вырвало небеса на нас, вот. И оттуда мерзость тучами повалила, горгульи разные, горбатые чудища… Они людские души слопали, давились и жрали их, прямо — свиньи из корыта… За полчаса всех… только меня не тронули.

Кейдж пригладил прическу. Саб-Зиро сжал кулаки.

Лю Кэнг, захлебываясь и путаясь, пересказал новому Избранному историю Смертельного Боя и их миссии.

— Император, значит, — нехорошо повел скулами Страйкер. — Император… я эту сволочь голыми руками придушу. Он заплатит — за Хелен, за Сьюзи… за Майка…

(семья, жена и дети… у него была все, а теперь — распухшие трупы… и ты осмеливаешься упрекать богов, якобы несправедливо поступили с тобой, Саб-Зиро?)

— Заплатит, — кивнул Посвященный Холода. — Но пока сдерживай себя, и просто выполняй свой долг.

— Ишь как заговорил, сосулька фигов, — в сторону заметил Кейдж. Лю пихнул его в бок. Джонни нарочито громко предложил всем занять места.

Вихрь огней, рекламы и зазывных лозунгов плясал, твердя "жизнь — прекрасна". Доносился не обремененный трезвостью смех и женские голоса. Ближе к океану, его влажный аромат перебил резкие миазмы парфюма, алкоголя и бензина.

Сан-Франциско наотрез отказывался признать существование иных миров, врагов — помимо исламских террористов, и бед — иных, кроме астрономических проигрышей в казино.

Саб-Зиро остро воспринял его — их — неправильность. Избранные Древними Богами… на ритуальный Турнир за обладание затерянной в космосе планеткой — бессмыслица. Он — Лин-Куэй, его место — среди Охотников, и сейчас ему следовало бы скользить на очередное задание.

Происходящее выглядело фарсом, они — шутами. Сан-Франциско не верил в Стихии, колдунов и вековечную Битву.

Исполняй свой долг.

Кейдж болтал со Страйкером, вполне пришедшим в сознание. Лю изредка вставлял замечания, большей частью, беззлобно переругиваясь с "мистером Суперзвездой".