Морской волкодав

– Не гони, – предупредила Кармен, – нам только неприятностей с дорожной полицией не хватало.

Полундра послушно сбавил скорость.

Дорога серпантином забирала в горы. Вскоре показалась площадка, стоянка для машин. Тут же имелся и пункт проката горнолыжного инвентаря.

– Машина генерала Хаутауэра, – указал Полундра рукой на громоздкий джип, когда медленно проезжал рядом.

Неподалеку стояла стайка байкерских мотоциклов.

– Значит, пока все идет хорошо и мы не ошиблись, – произнесла Кармен, – наши «друзья» должны быть здесь.

Полундра миновал стоянку и направил машину по дороге, ведущей к небольшим отелям, живописно разбросанным ближе к вершине.

Вскоре автомобиль был загнан в «карман». Павлов и Кармен вскарабкались на заснеженную скалу. Выбрав удобное место, они принялись изучать лыжную трассу в бинокль. По крутому спуску разноцветными точками скользили лыжники в дутых синтетических костюмах, цветастые шлемы, широкие, на пол лица, ветро– и солнцезащитные очки.

– Генерал не в том возрасте, чтобы увлекаться горными лыжами, – подсказала Кармен.

Полундра перевел бинокль чуть выше. Кубинка была права. На деревянном помосте верхней площадки подъемника, в открытом кафе за пластиковым столиком в компании одного из морпехов в штатском, сидел Хаутауэр – попивал кофе, дымил сигарой.

– Ну, и где же наш подопечный? – Кармен приняла из рук Павлова бинокль. – Должен быть где-то совсем рядом.

Оптика следовала за подвесными сиденьями подъемника. Наконец Кармен усмехнулась.

– И тут в точку. Он здесь. Смотри. Вон-вон, в синем дутом костюме и красном шлеме. Только сошел с подвески.

Полундра перехватил бинокль. Теперь он отчетливо видел, как Бауман в пластиковом шлеме и солнцезащитных очках, поднятых на лоб, с лыжами в руках, подходит к генералу. Мощный бинокль позволял видеть детали. И если бы ученый со своим куратором говорили по-русски, Павлов сумел бы прочитать по губам даже их речь. Но читать по губам английские слова Полундра не умел.

Перебросившись парой фраз с генералом, Бауман выбрался на стартовую площадку, надел лыжи и заскользил вниз, довольно ловко маневрируя в потоке лыжников.

– Так, – проследив всю трассу, произнес Полундра, – внизу еще трое крепких ребят, и все с рациями. Генерала сильно напугало вчерашнее происшествие.

– Что будем делать? – поинтересовалась Кармен.

– Выполнять задание, – довольно спокойно ответил Полундра, – жди меня в машине. Попробую притащить его к этому обрыву.

– Но как?

– Есть план, – Полундра поглубже натянул лыжную шапку и поднял воротник свитера…

…Генерал Хаутауэр блаженно откинулся на спинку пластикового стула. Наконец-то и он мог почти что отдохнуть. Чем плохо? Сидишь на легком морозце, пьешь горячий кофе и обжигающий глинтвейн. Все у тебя под контролем. Охрана вверху трассы. Охрана внизу. И подопечный между ними. Он приложил ладонь козырьком к глазам и, чуть прищурившись, глянул в спину уносящемуся по склону Бауману.

– Вчерашний хмель из него быстро вышел. Вот что делает с людьми здоровый образ жизни, – бросил он охраннику.

Ни генерал, ни его люди не обратили внимания на рослого мужчину, который шел, придерживая рукой поднятый воротник свитера.

За площадкой подъемника на более пологом склоне резвились любители покататься на снегоходах. Тут же имелся и пункт проката. С десяток свободных машин вытянулись рядком. Возле них скучал молодой парень, скорее всего, студент, подрабатывающий на учебе. Полундра похлопал ладонью по кожаному сиденью, присев, осмотрел гусеницы.

– Хорошая машина? Я люблю скорость.

– Все зависит от мощности двигателя. Для начинающих советую другую модель.

Полундра покачал головой.

– Разве я похож на начинающего?

– Не во всех штатах можно найти снег, – засмеялся прокатчик. – Если хотите покататься, то для начала придется минут с десять поездить с инструктором. И он уже решит, можно ли доверять вам такую мощную машину.

Павлов чуть заметно обернулся, скосил глаза. Бауман уже сошел с подъемника и надевал лыжи на старте.

– Я не буду лезть в самую гущу, а сделаю пару кругов тут, на площадке, – произнес Полундра, – и вы сами увидите – умею ли я управляться с машиной.

– Идет, – прокатчик даже не потребовал залога.

Павлов запустил двигатель, сел за руль.

Он очень осторожно, прямо-таки деликатно, тронул снегоход с места. Неторопливо проехался по кругу, не забывая при этом поглядывать на Баумана, который уже готовился к спуску – стоял, сунув лыжные палки под мышки.

– Неплохо, – дал свою оценку прокатчик, – если сумеете проехать змейкой между теми столбами, а потом сделаете восьмерку, то обойдемся и без инструктора.

Полундра приподнял руку в знак согласия и развернул снегоход.

– Только я сделаю это на чуть большей скорости.

– Это то, что нужно.

Майкл Бауман пригнулся и заскользил вниз по склону. Павлов крутанул ручку газа. Взревел мощный двигатель. Поднимая фонтаны снежной пыли, снегоход рванул к склону, предназначенному для лыжников.

– Туда нельзя! – отчаянно закричал парень-прокатчик и бросился следом, но было уже поздно.