Морской шакал

Поразмыслив над ситуацией, Сергей, подобно ящерице, взобрался на камень, почувствовав животом его нагретую солнцем шероховатую поверхность, и осторожно высунул из своего укрытия голову.

Стармех пролежал в таком положении довольно долго, устремив пристальный взгляд туда, где совсем недавно видел человеческую фигуру, однако ничего напоминающего живое существо на этот раз так и не увидел.

«Надо подобраться к скалам поближе. Идти по берегу нельзя, а вот через лес…»

План ему понравился. Он сполз с камня, оставил удочку и рыбу на берегу и, прихватив с собой нож, вернулся в ту бухту, где они нашли труп второго помощника. Там взобрался на вершину склона, прокладывая себе дорогу в густых зарослях высокой травы, и оказался в лесу, по которому передвигаться было значительно проще.

Отдышавшись, Сергей повернул на север и пошел вдоль берега, не углубляясь при этом далеко в лес. Поравнявшись с местом своей последней рыбалки, стал передвигаться медленнее и осторожней. Пройдя, как ему показалось, около полукилометра, он вышел на опушку леса.

Его расчет оказался точным. Скалы, за которыми скрылся неизвестный, располагались всего в полусотне метров от того места, где Сергей подошел к обрывистому берегу. Рожнов сел, раздвинул траву, закрывавшую ему обзор, и стал наблюдать.

Оказалось, что скалы, которые издалека напоминали просто коричневую стену, представляли собой сложное природное сооружение. Возможно, миллионы лет назад весь берег был таким же скалистым. Эрозия не оставила от прежних скал камня на камне, пожалев только один небольшой участок. Однако и он сильно изменился. Это было причудливое нагромождение остроконечных скал, изобилующее глубокими щелями и гротами.

Несколько таких темных пещер Сергей хорошо видел с того места, где находился.

«Теперь надо ждать», – решил стармех.

Конечно, он мог спуститься на берег и за каких-нибудь десять минут облазить скалы вдоль и поперек, но в этом случае сразу бы выдал свое присутствие, а он пока что не имел ни малейшего представления о том, чем могла закончиться для него встреча с Титовым или Дмитрием.

Подобно рыбаку, который может часами неподвижно сидеть в ожидании первой поклевки, Сергей стал ждать. Рано или поздно человек должен был вновь показаться. Прятался он или по какой-то другой причине не выходил на берег – тепло ласкового июльского солнца должно было выманить «затворника» из его укрытия.

Однако время шло, а прогнозы Сергея не сбывались. Стармех просидел в засаде более часа, но неизвестный так и не появился.

«Может быть, он спит? Или пока я делал обходной маневр по лесу, куда-то ушел? Например, в тайгу? Или по берегу на юг или на север? А может быть, я видел Титова или Дмитрия, и он к этому моменту уже вернулся в лагерь?»

Правдоподобных предположений было достаточно. Если Титов и Дмитрий сбежали из лагеря, то они вполне могли пойти не на запад, как все предполагали, а именно на север.

«Зачем? Ведь ближайший населенный пункт на севере достаточно далеко. К тому же края там необжитые, и каждый незнакомый человек будет на виду».

Поразмыслив, старший механик стал склоняться к мысли, что неизвестный, скорее всего, двигался не на север, а – на юг, в сторону лагеря.

«Пока я крался по лесу, он мог спокойно пройти по берегу мне навстречу. Возможно, человек совсем не прятался, как я предположил, а остановился здесь, чтобы отдохнуть или перекусить. Место для этого очень подходящее».

Просидев в кустах еще около тридцати минут, Сергей убедил себя в том, что незнакомца поблизости уже нет, поднялся и, на этот раз не таясь, внимательно осмотрел скалы. Ничего заслуживающего внимания он не увидел и стал спускаться по осыпающемуся склону вниз. Спуск был достаточно крутым. Несколько раз камни выскальзывали из-под его ног, но в целом выбранный путь был безопасным.

Спустившись к подножью скал, Сергей направился туда, где полтора часа назад заметил человека.

«Может быть, я по каким-нибудь следам догадаюсь, кто здесь был?»

Место, где Рожнов по стечению обстоятельств оказался, можно было без преувеличения назвать уникальным. Соленая вода и ветер так потрудились над камнем, что скалы местами превратились в высокие каменные столбы, за которыми можно было спрятаться от сильного восточного ветра. Еще более надежную защиту от непогоды сулили неглубокие гроты, которых здесь было предостаточно. Песчаный пляж подходил к основаниям каменных исполинов. Видимо, во время штормов отдельные волны заливали весь берег, поэтому камни, по которым шел Сергей, были завалены ракушками и засохшими водорослями.

Старший механик смотрел себе под ноги, но следов на камнях невозможно было разглядеть. Впрочем, наблюдательность помогла ему заметить то, что он принял вначале за перламутровую ракушку. Сергей наклонился и поднял с земли обертку от конфеты. Ее могла сюда забросить волна во время непогоды. Однако обертка была совсем новой, и, что самое важное, это была обертка от карамели «Дубок». Именно такие конфеты моряки привезли с собой на берег после кораблекрушения.

«Кажется, Дима любил такие конфеты», – подумал Сергей.