Морской охотник (Художник И. А. Коминарец)

- Ну-ну, я пошутил,- сказал офицер.- Я никогда не нарушаю своих обещаний. Раз обещано, значит, обещано.

Тут Лида наконец справилась со своими ногами. Она распахнула калитку, вбежала в сад и хотела уже было крикнуть: «Катя!» Но Катя заметила её и приложила палец к губам. И Лида не крикнула.

- Тише, Лидочка, милая, тише! - зашептала Катя, кидаясь к ней навстречу и обнимая её.- Вот этот офицер… Но это всё пока тайна. Мы перешли с ним через горы и вышли прямо к нашим наступающим войскам… Молчи!

Если ты крикнешь, ты мне всё испортишь! Я так замечательно придумала. Пускай никто-никто ничего не знает. Вот мы их удивим!

В эту минуту дверь на веранду отворилась, и на пороге появился Корольков. Он стоял к веранде спиной и разговаривал с Маней, которая была там, перед ним, в комнате.

- Мне пора уходить… - говорил он запинаясь. - Но перед уходом я обязан сказать тебе… я должен сказать тебе… что наш любимый командир… что твой отец…

- Папочка вернулся!

Это крикнула Маня. Она увидела через дверь сидящего в кресле офицера, кинулась к нему, прижалась к его плечу.

Корольков обернулся. Лицо его засияло от удивления и радости. Он онемел и застыл. Рядом с ним стояли Макар Макарыч и Марья Васильевна, тоже онемевшие и застывшие.

Однако уже через мгновение Корольков очнулся. Он твёрдым шагом подошёл к Маниному папе, приложил руку к козырьку своей фуражки и сказал :

- Товарищ капитан-лейтенант, разрешите доложить: ваше приказание выполнено, подводная лодка потоплена.

Мании папа поднялся с кресла.

- Спасибо, Корольков!

Он взял Королькова за плечи, притянул к себе и поцеловал.

Катя шёпотом сказала Мане :

- Вот видишь, я обещала тебе найти твоего папу и нашла его!

- Ты самая хорошая девочка на свете! - воскликнула Маня.

Мании папа положил руку на Катину голову.

- У неё только один недостаток, - сказал он,- она слишком любит тайны.