Морская яшма

Светлые брови Прайотта приподнялись, и я поняла, что он имеет в виду: спасение от Брока Маклина.

— Мистеру Маклину я нравлюсь не больше, чем он мне! — запальчиво воскликнула я. — О нашей женитьбе не может быть и речи.

И снова Ян Прайотт удивил меня. Он пальцем приподнял мой подбородок, повернув лицо к свету.

— Как хорошо, что Брок надежно заперт в своей внутренней тюрьме и не способен оценить, что ему предлагают. Присмотрись он к вам, и все могло бы быть гораздо хуже — для вас и для него тоже.

Я не отвела его руку и не отшатнулась от изучающего взгляда. Чуть помедлив, Ян убрал руку и прошелся по комнате. Мне стало не по себе, словно этот человек знал что-то, но скрывал от меня. Дальнейший разговор еще больше удивил меня.

— Ладно, — проговорил он. — Я помогу вам уехать. Поезд отправляется завтра, в одиннадцать утра. Я посажу вас на этот поезд, если хотите. Не знаю, что из этого выйдет, но можно попытаться.

— Но зачем капитану так нужен этот брак? — спросила я. — Пускай члены трех семей когда-то были партнерами, но сейчас-то это уже не имеет значения. Старая дружба? Капитан не показался мне сентиментальным человеком.

Ян Прайотт вернулся к камину и стоял, глядя в огонь.

— Возможно, капитан Обадия куда более сентиментален, чем вам кажется. С другой стороны, он любит, чтобы все делалось так, как он хочет, и не терпит, когда ему перечат. Кроме того, он никогда не забывает поражений. Натаниэль Хит — единственный, кто обставил его. Капитан Обадия хотел заполучить Карри Коркоран, а она остановила выбор на другом. Теперь вы должны заплатить за поступок своей матери. Вы ведь не только дочь своего отца — вы еще и дочь Карри Коркоран, дочь единственной, кого по-настоящему любил капитан Обадия. Теперь он мстит Натаниэлю и Карри тоже, пригласив вас сюда. Он хочет привязать вас к семье Бэскомов через брак с Маклином.

— Но ему не удастся! — вскричала я. — Теперь я понимаю, почему отец запретил мне ехать в Гавань Шотландца. Вы были здесь, когда он приезжал? Вы встречались?

— Почти нет, — ответил Ян Прайотт. — По большей части он проводил время с Обадией, запершись у него в комнате. Ох и крепко же они пару раз потолковали — стены тряслись.

— А с Броком Маклином? — спросила я.

Ян покачал головой.

— Капитан Обадия, узнав, что должен приехать ваш отец, нашел предлог удалить Брока.

И снова этот уклончивый ответ, словно Прайотт о чем-то умалчивал.

Я продолжала настойчиво расспрашивать:

— Ну а когда капитан умрет? Разве деньги и управление компанией не перейдут к Броку независимо от того, женится он на мне или нет?

— Боюсь, все достанется жене капитана.

— Лиен? Это уж точно никому из них не понравится, — проговорила я и поняла, что испытываю злорадство.

— Еще бы!

— А какая она на самом деле — эта китаянка? Капитан сказал, это вы учили ее говорить по-английски.

— Ну, я всего лишь немного помогал ей. Она очень умна и схватывает все на лету. Училась так быстро, что я едва поспевал за ней.

— Отец не говорил мне, что она китаянка. Но он заметил, что в этом доме ей приходится несладко. Миссис Маклин очень не нравится ее соседство.

— Это мягко сказано. Миссис Маклин так и не открыла для себя ту простую истину, что ее собственная культура совсем не обязательно самая высокая в мире. Для Бэскомов и Маклинов Гавань Шотландца, Бэском-Пойнт и компания — центр Вселенной. И все дороги должны вести сюда.

— Мой отец таким совсем не был, — заметила я. — Он всегда хотел, чтобы я как можно больше читала и училась, чтобы узнавала о других странах и народах. Он хотел, чтобы я научилась уважать право других людей смотреть на мир по-своему. А поскольку в настоящее путешествие отправиться я не могла, он следил, чтобы я путешествовала по миру хотя бы в книгах.

В первый раз за все время Ян Прайотт улыбнулся по-настоящему доброжелательно.

— Молодец он, кэп Нат. Потому-то вы и стали крепким орешком. Просто так вас не возьмешь. Конечно, если вы останетесь.

— Если я останусь, мне хотелось бы подружиться с Лиен, — призналась я. — Я никогда раньше не была знакома с китаянками.

— Это тоже не так просто, хотя я, например, пытался за нее заступаться. Но по крайней мере, я потрудился узнать о ней побольше, чем та же миссис Маклин.

— Знаете, Лиен сегодня меня напугала. Она выхватила такой страшный кинжал и поднесла его капитану. Было похоже на какой-то дикий ритуал.

— А-а, малайский крис. Должно быть, она крепко разозлилась на мужа.

— Мне показалось, Лиен меня недолюбливает, — вздохнула я. — Она настаивала, чтобы капитан сказал мне правду, но я все время чувствовала ее острую неприязнь. Почему она меня невзлюбила?

Ян повернулся к письменному столу и принялся рассеянно перебирать лежавшие на нем листы бумаги.

— За что же ей вас любить? Если капитан выдаст вас за Брока и изменит завещание, ей останется только положенная по закону вдовья часть.

Я задумалась. Объяснение выглядело вполне логично.

— Наверное, это все равно был бы лучший выход. Разве она сможет вести дела и управлять большим состоянием?

— Вам так хочется все выяснить досконально? — Ян скривил губы. — Спросите капитана.