Мороженое со вкусом лета

– Ничего себе! – Майя посмотрела на меня с удивлением и бросила взгляд на группу собак у своих ног. Это были те самые три гиперактивных терьера – раньше после прогулок с ними у меня болела рука, потому что постоянно приходилось тянуть их назад за поводки. Но сейчас все трое без сил растянулись на деревянном полу небольшого офиса, который арендовали Майя и Дейв. Я прогуливала их неподалеку и подумала, что могу заскочить сюда прямо вместе с ними: нужно было забрать ключи для нового заказа и заодно чек. Все собаки выглядели очень уставшими, и Тофу – обычно самый активный – чуть было даже не заснул прямо здесь, презрев тот факт, что другая собака сидела у него на голове. – Похоже, им сегодня пришлось побегать.

– М-м-м… ну да, – сказала я, начиная складывать пластиковые пакеты и убирать их в задний карман, чтобы не смотреть Майе в глаза. – Сегодня… э-э-э… было много белок.

Майя кивнула: похоже, она мне поверила. Но на самом деле это объяснение звучало правдоподобнее, чем сама правда: я запоем поглощала книги Кларка, и это самым прямым образом отражалось на собаках.

Как только я привыкла к прослушиванию аудиокниг, меня немедленно затянула история Тамсин, принцессы-бунтарки, привлекшей внимание Древнего, некоего мистического существа, похожего на мастера Йоду, обитавшего в лесах на краю ее королевства. Существовало пророчество, и, поскольку Тамсин подходила под описание, многие, включая ее саму, считали, что она и есть та избранная, кто объединит королевства, раздираемые тысячелетней враждой. Я в этом сомневалась, и Древний, кстати, – тоже. Но он все равно взял ее в обучение, пока Джек, ее непутевый брат, худо-бедно держал королевство на плаву, и принялся шлифовать ее навыки, особенно умение разговаривать с птицами. В первой книге был открытый финал: Тамсин и Древнего вынудили покинуть королевство, а за ними по пятам шла вражеская армия. Я тут же скачала вторую часть и уже прослушала ее до середины.

Я ее постоянно слушала: в машине, у себя в комнате, перед сном, пристроив телефон на тумбочке у кровати и установив таймер, чтобы книга выключилась, когда я усну, – и я ничего не пропустила. Но больше всего мне нравилось погружаться в эту историю на работе. Было что-то удивительно прекрасное в том, чтобы гулять на свежем воздухе, одним глазом приглядывая за собаками, и погружаться в волшебную историю. Как результат, прогулки становились длиннее: терпеть не могла останавливаться посередине. Обычные вылазки продолжались минут двадцать, но теперь они превращались в скитания по всему городу, так что к их окончанию все собаки были измотаны.

– Похоже, они отлично провели время. – Майя наклонилась и почесала за ухом у Банджо. Тот немедленно шлепнулся на спину и посмотрел на нее выжидательно: он обожает, когда ему чешут живот.

– Точно, – сказала я, но это было не так. Главный злодей захватил Тамсин в плен, заточил в башню и разлучил с Древним, так что ощущения собак после прогулки меня не очень интересовали.

– Вот ключи от дома Уилсонов, – она подала их мне. – Ты же получила письмо от Дейва?

Я кивнула. Дейв справлялся идеально: у меня всегда была вся нужная информация – адреса, инструкции, причем в таблицах.

– Мне пора отвести этих ребят домой, – сказала я, глянув на часы и сообразив, что вообще-то я должна была отвести их час назад и что мне стоит поторопиться, пока их хозяева не вернулись с работы.

Майя кивнула и задумчиво посмотрела на меня.

– Ты очень хорошо справляешься с этой работой, Энди, – сказала она, и я удивленно взглянула на нее. – Серьезно. Мне кажется, у тебя к этому талант.

– К выгулу собак?

– К работе с животными, – Майя смотрела на меня в упор. – Не у всех он есть. По крайней мере, не у всех, кто у нас работал. Но у тебя – точно.

Я кивнула, пытаясь это осмыслить. В начале лета я бы сказала, что в этом занятии нет ничего сложного и что любой мог бы этим заниматься. Но сейчас я уже не была столь уверена. Особенно после того случая, когда Тоби пошла со мной на прогулку и принималась паниковать каждый раз, когда Берти хотел обнюхать дерево. Майя улыбнулась, пристегивая обратно к пряжке на ремне свой карабин с ключами.

– Э-э-э… – начала я, даже не уверенная, о чем именно хочу ее спросить. – А ты всегда знала, что хочешь этим заниматься? Ну, собаками и кошками?

– Ну конечно, нет, – она помотала головой. – Вообще-то, я училась в бизнес-школе, собиралась получить MBA. Там мы с Дейвом и познакомились.

– Серьезно? – слова вылетели у меня раньше, чем я успела остановиться, и оставалось только надеяться, что я не выглядела настолько удивленной, насколько себя чувствовала.

– Я знаю, – Майя рассмеялась, похоже, ни капли не обидевшись. – Сложно поверить, да?

– А что произошло?

Майя улыбнулась и, наклонившись, принялась чесать Банджо живот, так что его задние лапы сильно задергались.

– В конце концов я решила, что буду заниматься тем, что приносит счастье, – она в последний раз погладила собаку и выпрямилась. – Пока работает.