Море звёзд (ЛП)

- Не за что, - она протянула руку и сжала мою ладонь. - Как закончишь, выпьем немного чаю, - и чуть тише добавила: - Я специально храню запас хороших трав для моих редких гостий. Как ты на это смотришь?

- Звучит… замечательно.

- Всё, оставляю тебя. Пока ты купаешься, я успею всё подготовить.

Я опустила руку в ванну, проверяя воду. Ах, это был восхитительный жар! Я даже не думала, что смогу позволить себе такую роскошь в Дрейгане. Мне казалось, что даже если вдруг мне выпадет шанс помыться в ванне, то вода будет холодной и нужно будет держаться настороже.

Я бросила взгляд на дверь, нахмурившись. Возможно, не все дрейганцы такие ужасные, как я думала.

***

- Это самая опасная часть нашего путешествия, - объявил Риз, когда мы остановились перед Звёздным морем. Только он и я - впервые с тех пор, как покинули Солет. Рыцари скоро нас догонят, но Риз решил привести меня сюда пораньше, чтобы я полностью осознала предстоящие трудности.

День был ясным и солнечным. На бледно-голубом небе не было ни облачка, но впереди простирался подозрительный сгусток тьмы. В отличие от тумана, который был в Разломе, он был похож не на грозовую тучу, а на завесу ночи, не пропускающую солнечные лучи. По одну её сторону - утро, по другую - полночь. Словно граница между двух миров, она выглядела даже более зловещей, чем Разлом.

Что находилось за ней, разглядеть было невозможно. Наши глаза привыкли к свету и не могли различить детали по ту сторону завесы.

- Над водой царит вечная ночь, - продолжил Риз, - и переправа занимает почти неделю.

Волны разбивались о песчаный пляж, обманчиво мягкие. Рядом находился причал. Половина его растворялась в ночи. Лодка с вёслами, привязанная к самому краю, была почти неразличима в темноте.

- Если море так опасно, зачем вообще через него ходят корабли?

- В Талбин нужно привозить продовольствие, - пояснил Риз. - Ещё сто лет назад это был огромный город, заполненный людьми, путешествующими из Дрейгана в Ренову или наоборот. Когда был создан Разлом, проклятье распространилось на море, но людям, живущим здесь, тоже нужно что-то есть.

…Некоторое время они пытались жить за счёт собственного производства. Засеивали поля, разводили скот. Но от Разлома шли несчастья, и местные пострадали в первую очередь. Животные умирали, когда съедали заражённые крупы и овощи. В Ренову пути не было, поэтому им не осталось иного выбора, кроме как пересечь море.

Я внимательно смотрела на него, заметив, с какой горечью он всё это говорил - словно эта история касалась его лично.

- Ты много знаешь о Дрейгане.

Он посмотрел на меня.

- Я провёл здесь большую часть своей жизни, Амалия.

- О, понимаю, - вздохнула. - Я здесь меньше суток, а по ощущениям уже на год постарела. Как ты справлялся годами, Риз?

- Как местные справляются сто с лишним лет? - тихо спросил он.

Я снова подняла на него взгляд.

- Ты сочувствуешь им, - в моём голосе прозвучали обвинительные нотки.

Он медленно кивнул.

- Что бы ни случилось в прошлом, эти люди не виноваты, Амалия. Они этого не заслужили.

Я задумалась над его словами, невольно вспомнив доброту хозяйки таверны.

- Ты добра и открыта людям, - тихо продолжил Риз, глядя на завесу ночи. - Это с самого начала привлекло меня в тебе. Пожалуйста, умоляю тебя, что бы ты ни узнала о дрейганской королевской семьи, какими бы непростительными не были их поступки, не позволяй этому ожесточить твоё сердце.

Потрясённая, я смотрела на него распахнутыми глазами.

- Риз, - слабо прошептала я, напуганная серьёзностью его тона. - Это прозвучало как комплимент. Ты хорошо себя чувствуешь?

- Пообещай мне, - он развернулся ко мне и мягко обхватил плечи, глядя прямо в глаза. - Что бы ни случилось за следующие несколько недель, не дай свету внутри тебя погаснуть.

Я нахмурилась. Для него это были не просто слова.

- Обещаю, - тихо ответила я, - что меня ничто не озлобит.

Он закрыл глаза, кивая.

- Здесь ты другой, - я оглянулась, чтобы убедиться, что рядом никого нет, и положила ладонь ему на шею.

Риз открыл глаза, подаваясь навстречу прикосновению.

- Какой?

- Непривычно уязвимый.

- Только потому что ты здесь, - он слабо улыбнулся и понизил голос. - Я не хочу тебя потерять.

Я мысленно возликовала. На несколько бесценных мгновений Риз снял свою маску. Прямо сейчас передо мной стоял мужчина, который признался в своих чувствах в поместье, который поцеловал меня в лесу, перед тем как мир вокруг вспыхнул ярким светом.

- У тебя есть пергамент, на котором официально заявлено, что я твоя. Боюсь, ты застрял со мной навсегда.

Тень легла на лицо Риза, и он опустил руки.

- Это просто договор, Амалия. Он нужен, чтобы защитить тебя от короля Дрейгана.

Хихикнув, я покачала головой.

- Возможно, для тебя… Но не для меня.

Не давая ему времени на ответ, я развернулась к городу, готовая встретиться с людьми Риза и вместе отправиться в путь через полуночное море.

30

Риз

Я смотрел Амалии вслед, испытывая смешанные чувства. В очередной раз мне представился подходящий момент, чтобы во всём признаться, и я уже почти готов был ей рассказать, но не сделал этого.