Море звёзд (ЛП)

- Не сами деревья. Злые духи из Разлома обитают в садах, портят фрукты.

Не успел я найтись с ответом, как она встала и потянулась.

- Уже поздно. Мне пора.

- Но мы же не доиграли, - я посмотрел на доску. - Я снова побеждаю.

Кассия поймала мой взгляд и улыбнулась так, что внутри меня всё сжалось наиприятнейшим образом.

- Выиграю завтра, - пообещала она.

Я опёрся локтями о стол и сцепил руки в замок.

- Буду ждать с нетерпением.

- Утром снова пойдёте с Эдвином в сад? - поинтересовалась она, задержавшись у тайного прохода.

- Скорее всего.

- Думаю, мне тоже не помешает небольшая прогулка, - она заговорщически улыбнулась. - Возможно, мы пересечёмся.

После этого она ушла, скрывшись за гобеленом, а я остался здесь, желая, чтобы она могла задержаться подольше.

Если не считать Амалию, то у меня никогда не было в друзьях девчонок. Да и вряд ли Амалия считалась - она ведь моя сестра. Но Кассия быстро стала близким мне человеком, с которым я ждал новых встреч, чьё появление вызывало у меня улыбку.

Казалось бы, нельзя быть счастливым в заточении, но она была словно луч света. Может, мне нужно было потеряться во тьме, чтобы найти её.

Я встал и начал расхаживать по комнате. Стоило бы лечь спать, но я не устал. Оглянулся вокруг, хмурясь на всё это великолепное убранство. Меня столько раз переводили из одного места в другое, что я чувствовал себя кожаным мячиком, который пинали на лугу.

Я был просто пешкой в их заговоре, суть которого я так и не понимал, и мне это не нравилось. Но я собирался выяснить правду завтра.

***

- Зачем вам нужна Амалия? - спросил я Эдвина, пока мы шли по одной из дорожек в королевском саду. Маленький солнечный рай со стеклянным куполом в самом сердце дворца.

Здесь выращивали и фрукты, и овощи, которые можно было есть, но это не основное назначение сада. Я узнал несколько растений, о которых читал в книгах. Они росли только в Дрейгане. Это была теплица, собравшая уникальную флору со всего королевства и защищающая её от внешней заразы.

Эдвин развернулся ко мне с таким видом, будто давно уже ждал этого вопроса.

Он был старше меня на несколько лет, но мы были равны по статусу. Пускай сейчас я пленник, он не пользовался своим положением, чтобы запугать меня.

- Мои похитители называли её имя слишком много раз, - продолжил я. - Мне важно знать, какую роль во всём этом играет моя сестра.

Принц возобновил шаг, сложив руки за спиной.

- Ты видел лишь малую часть того бедственного положения, в котором оказалось наше королевство. Тебе не понять.

- Почему бы тебе не рассказать подробнее и не проверить, пойму ли я? - сухо ответил я.

Впереди я заметил Кассию, сидящую на каменной скамье под дрейганским бордовым клёном. Она читала книгу, притворяясь, что вовсе не ждёт моего появления.

Эдвин тоже увидел её, и мы притормозили.

- Ты же любишь свою сестру, да? - спросил он меня. - На что ты готов пойти, чтобы дать ей шанс на нормальную жизнь? Или своей маме? А если бы твой кузен погиб от болезни, от которой нет лекарства, или если бы твой народ страдал от зверских нападений каждый день, ты бы смог сидеть сложа руки?

- Это не ответ, - подметил я. - Больше похоже на список оправданий.

- Мы в отчаянии, - сказал Эдвин, развернувшись ко мне, и выражение его лица подтверждало сказанные им слова. - Мне это не нравится. Я был против, честно, - подчеркнул он, когда я уже хотел было возразить. - Но что делать, если решение принято лично королём?

Я сощурил глаза и спросил снова:

- Что вам нужно от Амалии?

- Отец хочет, чтобы я женился на ней.

- Зачем? Рассчитываете на политический союз? Надеетесь на помощь от Реновы?

- Твоя семья считает тебя мёртвым, - не стал юлить Эдвин. - Король Реновы объявил Амалию своей наследницей. Сейчас она на Реквимаре. Мой отец отправил моего брата, чтобы завоевать её доверие и перевести через Разлом.

- Вы собираетесь привести её сюда? В Дрейган? - я запустил руку в волосы. Сама мысль, что Амалия может оказаться в этом проклятом королевстве, привела меня в ужас.

Эдвин медленно кивнул.

- Таков план.

- Я вижу одну маленькую проблемку в этом заговоре с целью отнять у меня королевство: я всё ещё жив.

- Мне удалось убедить отца в твоей ценности. Как только меня коронуют в Ренове, я стану королём, и мы освободим тебя. К тому моменту тебе уже будет поздно претендовать на трон. А мой народ - то, что от него осталось, - начнёт переселяться в Ренову.

Это план побега… И весьма эгоистичный план.

- Я обещаю заботиться о твоей сестре, - вздохнул Эдвин. - Не беспокойся о её безопасности.

- Она не простит тебя. Не знаю, что вам о ней известно, но Амалия упряма и верна своим близким. Как только она узнает, что вы сделали…

Не договорив, я горько рассмеялся, качая головой. Ох, они даже не представляют, с кем связались.

- Ты не добьёшься от неё согласия на брак, - продолжил я. - Я даже не сильно преувеличу, если скажу, что она скорее умрёт, чем выйдет замуж за того, кто собирается лишить нас наследия нашей семьи.

- Понимаю, - тихо ответил Эдвин, - но если на кону будет твоя жизнь?