Море звёзд (ЛП)

Перед уходом я положила колокольчик рядом с её рукой, чтобы она могла позвать стражника в случае чего.

- Я ещё вернусь почитать тебе книжку после занятий, - пообещала я, наклоняясь, чтобы обнять её, но она не могла обнять в ответ. - Отдыхай.

Я уже подошла к двери, когда она окликнула меня по имени.

Потрясённая, я обернулась.

- Будь… осторожна.

Я растерянно кивнула.

- Я всегда осторожна.

Только так и живём.

* * *

- Эдвин? - позвала я, заглянув в кабинет брата, но его там не оказалось.

Я пошла по коридору и остановила одного из папиных стражников.

- Вы не видели Эдвина?

Мужчина кивнул.

- Только что от него. Он разговаривает с Его Величеством.

- В покоях отца?

- Да, Ваше Высочество.

- Спасибо, - я направилась дальше по коридору.

Голоса доносились через приоткрытую дверь, заставив меня притормозить снаружи.

-…в клетке, как животное, - говорил Эдвин. - Это неправильно.

- Он пленник. Пусть радуется, что ты вообще вывел его из подземелья.

- Он ни разу не доставил нам хлопот. Даже когда Кассия ухаживала за ним. Почему бы не дать ему немного воздуха? Я же не предлагаю вручить ему меч и вывести из замка. Но хотя бы выделить покои побольше или прогулки по саду раз в день…

- Конечно, - язвительный тон отца заставил меня вздрогнуть. - Может, ещё пригласим его к нам за стол?

- Хорошая идея, - ответил Эдвин, не обращая внимания на желчь в голосе отца. - Я бы так и поступил.

В ответ прозвучало грубое ругательство. Я прикусила губу. По-хорошему, мне стоило бы уйти, перестать подслушивать. Но вместо этого я придвинулась чуточку ближе.

- Делай, что сочтёшь нужным, - с тяжёлым вздохом сдался отец. - Но ты за него отвечаешь. Чуть что - и он отправится обратно в подземелья.

- Да, отец, - произнёс Эдвин, и дальше послышались шаги.

Моргнув, я отпрянула назад, чувствуя вину за то, что услышала разговор, который явно не предназначался для моих ушей.

Я быстро спряталась за шторой, как ребёнок.

Эдвин не заметил, что у занавесок отросли ноги. Его шаги становились всё тише по мере удаления. Куда он пошёл?

Я выглянула из-за шторы.

Может, к принцу?

Выйдя из укрытия, я тайком последовала за братом.

12

Бритон

Стук в дверь застал меня врасплох, потому что прежде никто не утруждался подобной вежливостью. Возможно, мне просто показалось.

Я провёл в кромешной тьме этой комнаты, наверное, неделю, потихоньку сходя с ума. Ни разу не ел за это время. Мне приносили воду, но в каком-то деревянном ведре, которое оставляли у двери, и у неё был горький привкус.

Теперь я даже не мог сказать точно, была ли Кассия в реальности или это плод моего воображения. Может, я находился здесь с самого начала? Привиделись ли мне те пыльные покои с закрытыми шторами, закрывавшими обзор на погибающее королевство?

Отступила ли болезнь на самом деле, или я всё ещё находился в бреду?

Дверь открылась, впуская свет, от которого я невольно отшатнулся.

- Это что такое? - возмутился незнакомец. - Почему здесь так темно?

Стражник пробормотал что-то в оправдание, но я не разобрал его слов. Послышалась какая-то суета снаружи, и через несколько секунд незнакомец вошёл в покои. Он держал в руке масляную лампу, свет которой озарил пространство и ослепил меня.

Я чувствовал на себе внимательный взгляд. Моргнул, ощущая себя загнанным зверем.

- Приношу свои извинения за столь ужасные условия, - наконец заговорил он, хмуро оглядывая комнату. - Это неприемлемо.

- Кто ты? - я прищурился. - Что тебе нужно?

- Я кронпринц Дрейгана, и я пришёл официально извиниться за недопустимое обращение. Можешь звать меня Эдвин.

Я застонал.

- Полагаю, ты хотел бы привести себя в порядок?

Постепенно мои глаза привыкли к свету, и я посмотрел на принца, ничего не отвечая.

- Пойдём со мной.

- Куда?

- В мои покои. Я прикажу наполнить ванну и принести что-нибудь поесть. А сам тем временем подберу тебе более подходящую комнату.

Это выглядело как какая-то ловушка. Но какая мне была разница? Я полностью зависел от него. Он либо убьёт меня, либо нет.

- Я лично поручился за тебя, - сказал он, когда я поднялся. - Мой отец жаждет вернуть тебя в подземелья, поэтому я бы попросил тебя не устраивать нам проблем, если только не хочешь провести оставшееся время пребывания здесь вместе с нашими крысами, - после короткой паузы он зловеще добавил: - И кое-чем похуже.

- Время пребывания? - я фыркнул. - Говоришь так, будто я у вас в гостях.

Он мрачно кивнул.

- Идём.

Я вышел следом за ним - к большому недовольству хмурых стражников, стоявших за дверью.

Ноги не слушались, ослабевшие после нескольких недель бездействия. Голень свело судорогой, но я стиснул зубы, не собираясь ныть и жаловаться.

По пути я осматривал коридоры, запоминая ходы в своей тюрьме. Этот каменный замок - скорее крепость, чем дворец. Мы свернули за угол, в коридор, где не было никого, кроме одной девушки.

Я резко остановился.

Кассия смотрела на меня, её губы приоткрылись в безмолвном удивлении. Она перевела взгляд на моего провожатого, который, если я правильно понял, приходился ей братом.

- Куда ты его ведёшь?

Эдвин сразу же встал передо мной, предупреждающе вытянув руку. Защищая её.

- Что ты здесь делаешь?