Море Щитов

Тор улыбнулся в ответ. Он был так занят Гувейном, что даже не подумал об этом. Но теперь, когда Гвен об этом упомянула, к нему вернулись воспоминания и он прокручивал в голове церемонию и свою броню. Внутри Тор чувствовал себя другим человеком — более сильным и значительным.

Пока они шли, поднимаясь все выше и выше в гору, Тор был поражен потрясающими видами, которую открывались здесь, в Долине Огня. Это было странное и западающее в память место на западе от королевского двора, долина древних и бездействующих вулканов — их здесь были дюжины, они поднимались из земли, находясь в состоянии покоя вот уже тысячи лет. Они возвышались над королевским двором, представляя собой древние останки того, чем когда-то были. Кроме того, они также были и природной защитой для города, именно поэтому, как догадался Тора, королевский двор был построен здесь.

Пока Тор поднимался все выше и выше, он видел вершины бездействующих вулканов, ни один из которых ему никогда не приходилось видеть в своей жизни. Они были красивыми, изумительными. В воздухе висел легкий аромат серы, которая когда-то была здесь и просочилась в землю. Сапоги Тора скользили по сухой грязи и гравию под ногами, когда они приблизились к вершине горы, где поднялся сильный ветер, несмотря на летний день.

Тор посмотрел вниз и увидел летнее изобилие, растянувшееся над королевским двором: зерновые поля, раскачивающиеся на ветру, долины фруктовых садов, чье обилие было немыслимым. Кроме этого места, Долины Огня, которое служило застывшим напоминанием о том, что все это изобилие может однажды исчезнуть.

«Он здесь», - сказала Гвен рядом с ним.

Подняв глаза, Тор увидел стоявшего на вершине Аргона в белой мантии с капюшоном на голове и жезлом в руке. Он смотрел на них сверху, его лицо ничего не выражало, словно он был пастухом, ожидающим свою отару. Тор почувствовал облегчение — без Аргона церемония не могла состояться, а никто никогда не знал, появится ли он.

Они добрались до самой вершины древнего вулкана и, когда Тор и Гвен заняли свои места рядом с Аргоном, они повернулись и заглянули в центр вулкана. Земля осторожно спускалась на двадцать метров, переходя в зыбучий песок и камни, после чего выравнивалась в плато а форме идеального круга на вершине около сотни ярдов в диаметре, и на нем находилось голубое озеро. Оно отражало небо, облака и два солнца, и при виде него у Тора перехватило дыхание. Они подошли к кромке воды, и Тор услышал позади них осторожные шаги тысяч людей, которые добрались до горного хребта и подошли к берегам озера.

Пока они стояли там, Аргон повернулся к Тору, вытянул обе руки и посмотрел на ребенка.

Тор понял, что крепко сжимает сына, не желая отпускать его. Он почувствовал мягкую руку на своем предплечье и посмотрел на Гвен, которая кивнула ему.

«Все в порядке», - сказала она. – «Отпусти его».

Тор неохотно протянул руки и передал Гувейна Аргону.

В ту же секунду тихое небо наполнилось криками и плачем Гувейна. Тор почувствовал, как его сердце разбивалось от этих звуков. Он ощутил пустоту внутри, когда его руки лишились тепла сына.

Аргон прижал Гувейна поближе и плач постепенно прекратился. Друид распеленал мальчика по одному слою за раз, и Гувейн оказался полностью без одежды. Затем Аргон поднял его высоко к небу над своей головой и повернулся лицом к людям.

«Во имя семи предков, во имя древних столпов, во имя полей света и полей серости, всех четырех ветров и великого разделения, я призываю всех богов, которые когда-либо были и когда-либо будут благословить этого ребенка. Наделите его силой отца и духом матери. Пусть он продолжает королевский род МакГилов. Дайте всем нам великого воина и великого лидера».

Люди одобрительно заголосили, а Аргон повернулся, опустился на колени у воды, положил ребенка на спину и погрузил его в воду.

Гвен ахнула и инстинктивно бросилась вперед, чтобы спасти сына, но Тор сжал ее запястье. Теперь была его очередь успокоить ее.

Аргон поднял мальчика из воды, и Гувейн закричал. Друид снова погрузил его в воду, а потом сделал это и в третий раз.

Когда Аргон, наконец, высоко поднял его над головой, вся толпа опустилась на колени и склонила головы. Гувейн закричал, и Тор был потрясен, когда земля под ним вдруг начала трястись. Все присутствующие посмотрели друг на друга со страхом и удивлением, когда началось землетрясение. Они все оступились, и Гвен сжала запястье Тора.

«Что происходит?» - спросила она. – «Это мальчик?»

Вдруг вокруг них начали раздаваться огромные взрывы.