Море Щитов

Тор сидел верхом на своем коня, возглавляя ряды новобранцев Легиона. Все энергичные молодые люди стояли перед ним по стойке смирно на новой площадке Легиона.

Тор смотрел на десятки и десятки новых лиц, тщательно изучая каждое, и ощущал вес ответственности. Новобранцы приходили со всего Кольца, полные страстного желания вступить в восстановленный Легион. Выбор следующего набора воинов — мужчин, на которых Кольцо будет рассчитывать в будущие годы — был сложной задачей.

В глубине души Тору казалось, что он не заслуживает того, чтобы находиться здесь. В конце концов, не так много лун назад он и сам надеялся попасть в Легион. Когда он оглядывался назад, ему казалось, что это было очень давно, до того, как он встретил Гвен, до того, как у него родился ребенок, до того, как он стал воином. Теперь он стоял здесь, с возложенной на него миссией восстановить Легион, найти замену всем тем храбрым душам, которые погибли, защищая Кольцо.

Посмотрев мимо мальчиков, Тор увидел возведенное им кладбище, в котором из земли поднимались мемориальные плиты, сияющие на полуденном солнце, напоминая им о том Легионе, который они знали. Тору пришла в голову идея похоронить погибших воинов здесь, на периферии новой площадки, чтобы те всегда были с ними, чтобы о них всегда помнили, чтобы они смогли наблюдать за новобранцами. Тор ощущал их души, парящие над ним, помогающие ему, призывающие его продолжать.

Зная, что его братья по Легиону — Рис, Конвен, Элден и О'Коннор - разъехались по всему Кольцу с разными целями, Тор находил утешение хотя бы в том, что он был единственным, кто остался здесь, ближе к дому, чтобы сосредоточиться на этом задании. Кроме того, Тор был Командиром Легиона, поэтому казалось естественным, что именно он должен восстановить его.

Тор посмотрел на десятки молодых людей перед собой. На некоторых из них он возлагал большие надежды. Они сделали все возможное, чтобы встать по стойке смирно, когда он приблизился, и Тор понимал, что некоторые из них просто не рождены воинами, другие же могли ими стать, но они нуждались в усиленных тренировках. В их глазах читались тревога и страх перед тем, что им предстоит.

«Мужчины!» - крикнул Тор. – «Потому что сейчас вы все мужчины, несмотря на ваш возраст. В день, когда вы берете в руки оружие, чтобы защитить свою родину, рискуя своей жизнью наряду со своими братьями, вы становитесь мужчинами. Если вы вступите в Легион, то станете сражаться за честь и доблесть. Именно это делает из вас мужчин, а не возраст. Это ясно?»

«ДА, СИР!» - крикнули в ответ все молодые люди.

«Я сражался с мужчинами вдвое старше меня, которые погибли рядом со мной», - продолжал Тор. – «Возраст ни одного из них не сделал б'oльшим мужчиной, чем я есть. Он также не сделал их лучшими воинами. Вы становитесь мужчинами, принимая на себя мужские обязанности, и вы становитесь лучшими воинами, работая над собой».

«ДА, СИР!»

Тор направил своего коня между рядов, наблюдая, оценивая каждого новобранца, глядя им в глаза.

«Место в Легионе священно. Кольцо не может оказать б'oльшую честь. Это больше чем должность. Это код. Код братства. Как только вы вступите в Легион, вы больше не живете для того, чтобы защищать самих себя. Вы живете, чтобы защищать своих братьев».

«ДА, СИР!»

Тор спешился. Он медленно пошел между рядами, повернулся и посмотрел на поле позади себя, на вновь построенную площадку.

«Там, вдали, находится дюжина мишеней. Перед вами на земле лежат копья. Для каждого из вас есть копье. У вас есть один шанс на то, чтобы попасть в мишень. Покажи мне, что вы умеете», - сказал Тор, отойдя в сторону и наблюдая за молодыми людьми.

Новобранцы бросились вперед, каждый из них схватил по одному копью, лежащему на земле. Взволнованные, они метали копья, при этом каждый из них хотел быть первым, кто попадает в мишень из сена в тридцати ярдах.

Тор наблюдал за их техникой профессиональным взглядом. Он не удивился, увидев, что почти никто из них не попал в мишень.

Только нескольким парням удалось не промахнуться. Но ни один из них не попал в центр мишени.

Тор медленно покачал головой. Он знал, что это будет долгий и болезненный процесс. Тор спрашивал себя, сможет ли он когда-нибудь найти достаточно умелых молодых людей, чтобы они стали заменой погибшим воинам. Он вынужден был напомнить себе, что он сам и его собратья были такими же в свой первый день.

«Возьмите свои копья, вернитесь и попытайтесь снова».

«ДА, СИР!»

Они побежала по площадке к копьям, и в эту минуту Тора поразил голос:

«Торгрин».

Обернувшись, он увидел молодого человека, чье лицо он смутно припоминал. Он смотрел на Тора с надеждой.

«Ты меня помнишь?»

Тор прищурился, пытаясь воскресить это лицо в своей памяти».

«Я тебя помню», - сказал молодой человек. – «Ты спас мне жизнь. Ты мог забыть об этом, но я этого никогда не забуду».

Тор щурился, начиная припоминать.

«Где это было?» - спросил он.

«Мы встретились в темнице», - ответил тот. – «Тебя обвинили в убийстве Короля МакГила. Я был там по обвинению в воровстве. Ты спас мою руку от расчленения. Я никогда не забуду твою доброту».