Море ржавчины

– Я тоже не предоставлю тебе такую возможность, Купец. Но я не собираюсь в тебя стрелять. Мы еще не выбрались.

Он уставился на меня явно с подозрением, но в конце концов понял, что выбора нет. Пристрелю ли я его? Я над этим размышляла. Но нет. Пока нет. Мы и правда еще не выбрались. Окончательно не выбрались.

– Только смотри в оба, ладно? – сказала я. – Кажется, я что-то видела.

– Ни хрена ты не видела. Давай, вылезай.

Я поднялась по лестнице на свет. Девятнадцатая пригнулась к земле и протянула мне руку.

– Что-нибудь видишь? – спросила я, когда она помогла мне вылезти.

Она покачала головой.

– Ничего.

Я пригнулась рядом с ней, и по лестнице быстро вскарабкался Герберт, перекинув плазменный излучатель за спину, широкий корпус едва пролез через люк. Он выпрыгнул на свет и встал в полный рост, нависая над нами.

– Почему вы лежите? – спросил он, посмотрев вниз.

– Чтобы нас не засекли, – ответила Девятнадцатая. – Пригнись!

– Но мы на открытой местности, – возразил он. – Тут на мили вокруг ничего нет.

– И как ты только умудрился столько прожить?

– Я покрыт двухдюймовым слоем брони.

– Нас убьют из-за тебя.

– Если на тех холмах есть снайперы, – сказала Ребекка, выбираясь из люка, – мы уже, считай, мертвы.

– Это не значит, что мы должны облегчить им задачу.

Один за другим из люка вылезли остальные. Первый, Второй, Мурка, Док и, наконец, Купец. Пока он медленно преодолевал последние перекладины, Девятнадцатая поднялась и велела мне встать позади нее. Он выглянул из люка, увидел, что я не наставила на него оружие, и быстро вылез. Его нога поскользнулась на глине, и он упал на одно колено. Он поднял винтовку и прицелился в Девятнадцатую.

– Купец, – сказала она. – Опусти оружие.

Купец покачал головой.

– Ты будешь защищать меня с той же прытью, как и ее?

– Да. Никто здесь не умрет. Не сегодня.

Он кивнул и очень медленно опустил винтовку.

– Я просто не хочу, чтобы она пристрелила меня, как собаку.

– Да? – сказала она. – А ты не думаешь, что сам напросился?

– Ну, напросился. Это не значит, что я позволю этому случиться.

– Так, – сказал Мурка. – Это все, конечно, весело, но я не собираюсь тут торчать. – Он замахал руками в нашу с Купцом сторону. – Из-за всего этого дерьма.

– Ребекка, нужно идти, – заговорил Второй, впервые с момента нашего знакомства.

Первый тут же добавил:

– Второй прав. Нужно уйти отсюда как можно дальше.

Девятнадцатая кивнула и указала на запад.

– Ладно, мы идем…

Она так и не закончила фразу.

Ее тело взорвалось, снаряд разметал все микросхемы от шеи до пояса. Осколки засыпали половину отряда. Голова Девятнадцатой поскакала по земле, ноги несколько мгновений раскачивались, пытаясь сохранить равновесие, а потом подогнулись, сначала одно колено, потом рухнуло и все остальное.

– Девятнадцатая! – заорала я, хотя и знала, что криком ей не поможешь, только сообщишь всем в округе, где мы. Но просто вырвалось.

На холмах засел снайпер.

И тут начался ад.

Пустыня замерцала, как будто ее сначала накрыли десятком одеял-невидимок, двухметровых, преломляющих свет голографических одеял, а потом разом сняли их. Откуда ни возьмись, на ноги вскочил целый отряд Пластиковых, нацелив на нас оружие.

Купец дернул винтовку, чтобы выстрелить с бедра, но два хорошо нацеленных плазменных излучателя выбили ее у него из руки, пощадив его пальцы, но не оружие.

– Положить оружие! – проревел один Пластиковый.

Вот оно. То, чего я боялась. Снайпер в холмах и тактический отряд, все с Единым разумом, с пальцами на спусковых крючках. Я прокрутила в голове несколько вариантов, пытаясь вычислить, скольких я сумею снять, если Герберт поведет себя правильно.

Герберт бросил излучатель на землю. Весь план к черту.

И тогда я услышала выстрел. Тот самый, что превратил Девятнадцатую в груду осколков и разбросал их в радиусе десятка метров. Снайпер был очень далеко, где-то в трех с половиной милях. Слишком далеко для обычного телескопического зрения, слишком далеко, чтобы военный мод телескопического зрения вроде моего сумел что-то засечь, не зная, где искать. На это потребовалось бы минут десять-пятнадцать. Что же это за оружие? Мощь и точность феноменальные. Даже если я завалю всех ячеек вокруг, этот снайпер пристрелит меня еще до того, как они упадут на землю.

Я опустила винтовку.

– Бросай, – велел Пластиковый.

– Зачем? – спросила я.

– Затем, – сказал другой, – чтобы тебе не пришлось здесь умирать.

– Нет. Скорее всего, я умру.

Док посмотрел на меня:

– Что ты вытворяешь? Из-за тебя нас прикончат.

– Док, а что, по-твоему, сейчас произойдет?

Док на мгновение задумался. Он многое знал о начинке бота, отдаю ему должное. Но был редким тугодумом, когда нужно выпутаться из неприятностей. А сейчас нам грозили крупные неприятности.

Я бросила оружие. Какого черта?

– Мы Циссус, – произнес один Пластиковый. – Мы пришли с миром.

– Сразу видно, – сказал Купец, бросив взгляд на разбросанные останки Девятнадцатой.