Море, поющее о вечности

— Вот и хорошо. Но не забывай, кто одолел тебя на играх в Иолке! Главный соперник стоит перед тобой — не хочешь ли отыграться?..

Два царевича обменялись взглядами. Еще миг — они встали плечом к плечу, целясь во врага. Пока аргонавты поднимались на борт корабля, двое непревзойденных лучников безошибочно сражали самофракийцев одного за другим.

Тем не менее враг превосходил их — не умением, но числом. Несколько выстрелов достигли цели. Евритиону задело бок, еще один аргонавт получил ранение в ногу. Вода окрасилась в алый цвет. Палемоний выступил вперед и прикрыл соратника щитом, который ранее достался ему от Одиссея. Последние мореплаватели отступали по пояс в воде, однако самофракийцы тоже подошли к береговой линии вплотную. Еще немного, и завяжется рукопашный бой, в котором у команды «Арго» не было преимущества.

Нестор и Одиссей стреляли без остановки, целясь по лучникам и копейщикам — тем, кто мог достать их товарищей на расстоянии. Немало врагов лежали без движения либо корчились в мучениях от ран, но остальные уже были в опасной близости.

Тем временем моряки на «Арго» не теряли времени даром. Начиная изнемогать, они все же подтягивали к кораблю своих соратников, не теряя слаженности движений. Наконец оставшиеся члены отряда поднялись на борт судна. Ясон уже стоял там, с его одежды и волос стекала морская вода. Не медля, он отдал приказ:

— Вперед! Анкей, твоя очередь!

Рулевой начал отбивать ритм, моряки налегли на весла. «Арго» двинулся вперед, самофракийцы разочарованно закричали. Те, что еще оставались на берегу, спешно натягивали луки, в том числе подбирая их у павших товарищей. А другие, идущие по мелкому каменистому дну, пытались метнуть в «Арго» чем попало — копьем, мечом или камнем, — в яростной попытке повредить борт корабля.

К счастью, ни одно орудие не причинило судну вреда. А вот гребцы рисковали жизнью: даже на излете стрелы представляли для команды Ясона серьезную опасность. Киос хорошо это понимал, поэтому бросился прикрывать своим щитом ближайшего аргонавта на веслах. Его примеру последовали остальные. Одна часть команды образовала подобие заслона, чтобы другая могла грести. Нестор, Одиссей и еще пара аргонавтов, что умели обращаться с луками, продолжали вести заградительный огонь. Их руки дрожали от напряжения, однако усталость и малочисленность стрелки с лихвой восполняли умением. Среди самофракийцев было много убитых, тогда как аргонавты отделались лишь небольшими травмами. Оружие противника уступало в качестве и дальности — это спасало беглецов. Вражеские стрелы на таком расстоянии уже не способны были пробить щиты или дерево.

— Поверить не могу, что это происходит с нами, — прошептал Орфей, неосторожно перегнувшись через борт и глядя, как лучники на берегу в очередной раз готовились стрелять.

— А ну, убрал голову! — рыкнул на него Палемоний. И проворчал себе под нос:

— Почему людей всегда так тянет посмотреть на оружие, которым их собираются убить?..

Орфей расслышал его бормотание:

— Все мы склонны к любопытству. А я особенно. Тот, кто хочет стать хорошим сказителем, должен быть готов к риску…

— Спой потом про нападение птиц со стрелами вместо перьев или придумай еще что-нибудь пострашнее. Получится отличная история. А пока, ради Афины, заткнись и не высовывайся! — Палемоний, не удержавшись, толкнул певца ногой.

Благодаря слаженной работе гребцов «Арго» быстро отдалился от берега. Выстрелы прекратились, и лишь проклятия самофракийцев какое-то время продолжали разноситься над водой. Вскоре их заглушил плеск волн, а еще позже очертания острова начали заволакиваться синей дымкой. Асклепий незамедлительно начал хлопотать над ранениями товарищей. К Ясону подошел Нестор, устало потирающий натруженные руки:

— Следует ли опасаться погони?

— Не думаю. У них там полный переполох, да и потерь хватает. Впрочем, Даскил позаботится о том, чтобы навести порядок, — Ясон посмотрел на пилосца и улыбнулся. — Ты прекрасно постарался сегодня.

— Спасибо. Но мне не дает покоя осознание, сколько человек сегодня погибло или осталось калеками по моей вине.

Сказав это, Нестор вздохнул и невидящими глазами уставился куда-то вдаль. Предводитель аргонавтов мягко сжал его плечо:

— Не думай об этом. Если бы не ваши с Одиссеем старания, у нас хватало бы своих мертвецов.

— Как полагаете, что будет с Даскилом? — окликнул их Палемоний, выдергивая стрелу, прочно засевшую в щите.

— Надеюсь, он справится с кучкой головорезов. Мне нравится этот человек. Может, мы стали бы друзьями, встретившись в другом месте и в другое время…

Договорив, Ясон пожал плечами. Было заметно, что он не желал более касаться этой темы.

— Но теперь мы повинны в смерти его отца, каким бы злодеем тот ни был, — закончил Палемоний, который прекрасно все понял. Царевич кивнул в ответ.

— В любом случае я желаю ему удачи. Даскил помог нам, пусть и преследуя собственные цели. Интересно, увидимся ли мы еще раз?