Море Имен

— Вот, — провозгласил админ. — Это Эн, проксидемон. С попугаем, наверно, неудобно будет. Смотри! — он поднёс попугая к лицу и что-то тихо прошипел.

И Алей отступил на шаг. По спине пробежал морозец. То, что происходило у Васи в ладонях, легко отрисовал бы аниматор в программе для трёхмерного моделирования, но экранный спецэффект, перенесенный в реальность, выглядел отталкивающе.

Перья осыпались с попугая, как листья с дерев по осени. Не долетая до пола, они меркли и превращались в пыль. Птица нахохлилась и сжалась в комок — а потом и действительно превратилась в комок шевелящейся плоти, который под Васиными пальцами подавался, как глина.

Вася пошуровал ладонями, аккуратно вытянул комок в колбаску и вполголоса чётко произнёс: «Уж!»

Один из концов колбаски сузился в хвост, из второго выползла змеиная голова. Быстрым переливом прорезалась чешуя, колбаска вытянулась, утончилась и медленно оплела руку Полохова.

— То-то же, — назидательно сказал админ ужу, — металлом оборачивайся, металлом, а то как тебя таскать.

И уж немедля стал неживым. Руку Васи оплетал теперь то ли браслет, то ли цепочка, выполненная в виде змеи.

— Функции свои он выполняет, я проверял, — сообщил админ, поглаживая чешую, — багов нет. Но технику безопасности соблюдать нужно.

Он развернул металлическую змейку и без лишних слов сунул её Алею в руки. Алей вздрогнул от неожиданности. Холодный металл в ладонях не таил ни намёка на жизнь, круглая цепочка внутри была полой. Алей растянул её перед собой, чтобы рассмотреть получше. Приблизилась Осень, аккуратно провела пальцем по чешуе — от головы с гематитовыми глазами до твёрдого кончика хвоста.

— И где читать мануалы? — пробормотал Алей.

Вася сдвинул в сторону гору одежды, освободив краешек дивана, и сел.

— А нету мануалов, — сообщил он. — Вместо них философская концепция. Технически в данном случае то же самое.

— Занятно.

— Готов воспринять?

— Я уже готов идти работать, — сказал Алей. — Извини за прямоту, но время — вечер уже. Мне брата искать надо. Два дня прошло.

— Да понимаю я, — ответил Вася, понурившись, — что уж ты… Я и так старался мыслию не растекаться, по возможности. Только без инструктажа не обойтись. А то так попадёшь, что даже я не вытащу.

— Понял.

Вася вздохнул и опустил глаза, пальцами расчесал обесцвеченную паклю волос.

— Проксидемон, — сказал он, — живая программа, наделённая разумом и характером. Отвратительным характером, надо сказать. Этого конкретного зовут Эн. Как неизвестную в уравнении. Он будет отрицать, но ты ему не верь. Эн, и всё. У него два основных состояния, сон и бодрствование. Во сне он удобный. Всё понимает, ничего не говорит. Носи его на руке или на шее, как нравится. Он помогает искать из Старицы, выводит на цель. Фоновый эффект в данном случае используется, короче. Если опыт есть, он не очень-то и нужен, я им не пользовался давно, но у тебя опыта нет, для тебя опция полезная… Ах да, ещё в Старицу выходить без кода — это тоже он. Я и забыл уже, — Вася хихикнул. — Телепортатор, в некотором роде. Входишь откуда угодно, выходишь тоже куда угодно.

Алей молча кивнул, закрепляя металлическую змею на шее.

— Но чтобы сгенерировать тоннель, демона надо разбудить, — админ скривился. — Разбудить — не проблема, он голосовые команды понимает. Говори «просыпайся» или там чего-то подобное, вот и всё. Тут проблемы и начнутся.

— А в чём суть?

Вася мрачновато хихикнул, покосился на Алея, потом на безмятежную, как всегда, Осень.

— А он разговаривает.

— И что? — поторопил его Алей. Он чувствовал, что визит подходит к концу, и не хотел затягивать. Пора было приниматься за дело. Он потерял два дня.

— А он примерно как я, — признался админ, кося на Алея бледным глазом. — Видит тебя насквозь. То бишь своего носителя он видит. Ты же в момент перехода как раз оказываешься в его тоннеле. Он включает рентген и начинает болтать. Короче: он может врать, может говорить правду, но всё, что он говорит — он говорит с самыми худшими намерениями… Я, даже мыслей не читая, знаю, что ты сейчас подумал. Ты подумал, что просто не будешь его слушать, верно?

Алей сдержал вздох.

— Примерно так, — терпеливо признал он.

— А это не так просто, — Вася покачал головой. — Даже мне, хотя я привык. Проксидемон, конечно, не человек, он существо специализированное, но именно поэтому… Такой вот побочный эффект. Его дело какое? Принять тебя из одной модели Вселенной и перенести в другую. Но попутно он некоторое время придерживает тебя в своей собственной модели, ему это нравится, и он стремится тебя там оставить. Его мир — не по человеческому размеру, неадекватно тесный, по сути — служебный. Но там тоже можно застрять. И превратиться в бонсай.

— Каким образом? — коротко спросил Алей.

Вся пригорюнился и улёгся на гору тряпья.