К вечеру второго дня они добрались до Дар-ас-Салама. Бланш и Кайтлин согласились, что никогда не видели такого красивого города. Нарядившись в относительно чистые киртлы, они стояли у борта и любовались минаретами и луковичными куполами, как будто возносящимися прямо из моря, обоняли невероятную, тяжелую смесь запахов пряностей, людей, грязи и морской воды. Морган Мортирмир подошел к ним. И с ним один лучник. Точнее, лучница.
Кайтлин покосилась на нее и узнала. Немного подвинулась.
– Ты Танкреда, – прошептала она.
Гладкое личико лучницы покраснело, но потом она улыбнулась.
– Ты танцевала на моей свадьбе вместе с ним, – уже громче сказала Кайтлин.
Бланш осталась спокойной. Мортирмир, кажется, обиделся, что его хитрость разгадали. Но потом, как обычно, он забыл обо всем и стал смотреть на Дар-ас-Салам.
– Вот теперь что-то будет. Надеюсь, Гармодий здесь.
Поздним вечером корабли зашли в порт, и к ним направилась лоцманская лодка. Бланш оставалась в каюте, но видела людей в мешковатых штанах, которые кланялись Павало Пайаму как большому господину. Он обратился к Габриэлю, который сидел в брэ и рубашке и читал. На императора он совсем не походил.
– Милорд, прошу отпустить меня. Мой господин хочет меня видеть.
Габриэль встал и сжал руку Пайама.
– Мы друзья, и я тебе не господин. Приходи и уходи, когда пожелаешь. Только передай мое почтение… и почтение мастера Гармодия…
– Да-да, – нетерпеливо сказал Пайам.
– Девушка? – ухмыльнулся Габриэль.
– И не одна, – добавила Бланш.
Пайам насмешливо поклонился.
– Все возможно, – сказал он глубоким торжественным голосом и подмигнул Бланш.
– Ладно, иди. Пришли нам весточку.
Когда он ушел, Габриэль поцеловал Бланш и попробовал поласкать. Было невероятно жарко. Внимание Бланш нравилось, но вообще ее сейчас ничто не интересовало. Впрочем, она знала, что, если он продолжит, интерес проснется.
– Ты правда на мне женишься?
– Да. – Габриэль не останавливался.
– Когда?
– Сейчас? Минут через пятнадцать?
– Я уверена, что беременна.
Его улыбка стала ей наградой и принесла облегчение.
– Интересно, как это случилось? – спросил Габриэль.
– Да уж, интересно.
– В Венике, если получится организовать.
– Ой! – Она поняла, что вмешалась в план ведения войны.
– На самом деле, это будет полезно в нескольких смыслах.
– Очень приятно, – фыркнула она. Она уже осмеливалась на него злиться.
Габриэль приподнялся на локтях. Он лежал на ней, и она, черт возьми, начинала интересоваться происходящим.
– Милая, понимаешь… сейчас так же удобно, как и в любой другой момент.
– Как мило, – буркнула она, обдумывая убийство.
– Смотри. Если ты выйдешь за меня, такова будет вся наша жизнь. Все время на виду. Ты была прачкой, и все об этом узнают. Если у тебя были любовники до меня, об этом тоже все узнают. Наша свадьба будет публичным событием. Я использую ее, чтобы привлечь вениканцев. Они мне нужны. Их банки будут финансировать мою войну. Ты считаешь себя прачкой, но у тебя такие же способности, как у Сью и Майкла. Ты умеешь организовывать. Ты умеешь планировать и исполнять. Я не могу сражаться с Эшем один. Если ты выйдешь за меня, ты выйдешь за войну с Эшем. Из любовницы и королевской прачки ты станешь… главным планировщиком, не знаю. К тому же брак с простолюдинкой сейчас – особенно удачная идея. Помоги нам Господь, если я породнюсь с кем-то вроде графа Тоубрея.
– Отца Майкла, – вставила она, чтобы показать, что слушает.
– Вроде того, – сказал он с покровительственной улыбкой, которую она терпеть не могла.
– Я должна ознакомиться с планом?
Он провел языком по ее ладони, а потом по соску.
– Прямо сейчас?
– Да! – Она села, оттолкнув его.
– Может, я просто объясню? – вздохнул он.
Он оставил ее изучать план, а сам разоделся в бархат, шелк и сукно и спустился по трапу в лодку. Его отвезли на берег к султану и великому магистру. Габриэль явно дал понять, что в этом городе женщины не участвуют в дипломатических миссиях, и Бланш смирилась, хотя ей пришло в голову, что Павало относится к ней вполне серьезно. Это могло привести к скандалу, которого она не хотела.
Не так часто.
Она посмотрела, как он уплывает, и начала читать.
Не дочитав и первую страницу, она в ужасе схватилась за живот.
Султан возлежал на диване, Аль-Рашиди – на кушетке, заваленной подушками. Когда двенадцать рыцарей в тюрбанах, великолепных кольчугах и доспехах, украшенных серебряными стихами из Корана, ввели посетителей, султан встал.
Габриэль выступил вперед и глубоко поклонился. Говорил за него Павало Пайам.
Чтобы сэкономить время, Габриэль пришел как Красный Рыцарь. Встреча султана с императором потребовала бы нескольких недель согласования и церемоний.
Султан неплохо говорил по-этрусски, как и Габриэль, и после нескольких цветистых комплиментов они перешли к сути дела: войне и морским чудовищам.
Султан знал удивительно много.
После нескольких фраз Пайам поклонился.
– От имени моего господина я хочу сказать, что наш М’буб Али встречался с вашим Кронмиром. Они похожи. Говорить ли дальше?