– Кто-то, кого здесь быть не должно. Но, боюсь, она найдет способ.
Сью оставила Бланш у корыт с помощницами: четырьмя сильными молодыми девицами, новенькими, но привычными к работе. Бланш рассказала им о чистоте, как рассказывали новым служанкам во дворце. Когда появилась горячая вода, Бланш велела им всем помыть руки и лицо с мылом. Потом наполнила три корыта.
– Я займусь детскими вещами. Они очень грязные, и тут нужен навык. – Она соскоблила грязь в море и опустила пеленки в горячую воду. Вода немедленно завоняла, но ткань стала чище.
Работа, как обычно, ее захватила. Самое неприятное она взяла на себя, и девушкам это понравилось. Она все время так делала. Женщина, которая когда-то учила ее стирать, говорила, что дерьмо смывается. Бланш всегда на это полагалась.
А помощницы оказались обычными девчонками. Они любили болтать и не любили совать руки в грязную воду. Все четыре расплескали кипяток повсюду. Но работа была сделана.
Она не замечала Габриэля, пока тот не подошел вплотную.
– Мне Сью сказала.
– Ты не злишься?
– Здесь ты должна злиться, – поморщился он. – Надо было мне самому этим заняться.
– А потом вызвать меня на состязание? – Она уперла руки в бедра.
– Тебе что-то нужно? – Он отвел с ее лица прядь волос.
– Еще горячей воды. Ты же император и все такое.
– Император на борту считается вторым или третьим лицом. Но воду я подогреть могу, и Морган может.
Об использовании герметического искусства она не подумала. Габриэль вскипятил пеленки прямо в корыте.
– Тебя в любой прачечной с руками оторвут. Сколько времени сберегли, господи.
Сью, подошедшая посмотреть, как дела, прыснула.
– Господи Иисусе, представьте, миром правили бы женщины. Каких бы мы магических штук наделали. Самонагревающиеся корыта для стирки, например.
Одна из девчонок, Кэди, рассмеялась, показав крепкие зубы.
– Магические печи!
Тут засмеялись уже все.
– Заклинание, чтобы детей не было, – хихикнула самая маленькая.
– Это же… – Кэди вспыхнула и снова засмеялась.
– А зачем тебе такое заклинание? – спросил Морган Мортирмир, стоящий на трапе.
Кэди опять залилась краской, а Сью пожала плечами.
– Высчитывать цикл скучно, да и не всегда помогает.
Она достаточно времени провела с юным магистром, чтобы знать, насколько буквально он все воспринимает.
– Это совсем несложно, – решил Морган. – Я подумаю, что тут можно сделать.
Он тоже вскипятил для Бланш воды, сразу в трех корытах.
– Если сэр Морган сделает так еще раз-другой, я готова приняться за мужскую одежду, – сказала Бланш.
– Ты не должна этим заниматься. – Сью оттащила ее в сторону.
– Ты работаешь. Кайтлин работает. Я тоже хочу работать. Я умею это делать.
– У меня от стирки руки трескаются, ненавижу. – Сью обняла ее.
– Ланолин.
– А его милость разрешает тебе стирать? Императрица прачечной.
Почтовые птицы тянулись сплошным потоком. Каждый день прилетала одна, а то и две. От Алкея и его матери, оставшихся в Ливиаполисе, от Кронмира из Веники, а теперь еще и от дю Корса. Галлеец вышел в море вместе со своим отрядом и несколькими сотнями альбанцев. Габриэль обменивался с ним информацией о Некроманте.
Майкл сидел в кормовой каюте и что-то писал.
– Как в старые добрые времена, – сказал Габриэль, входя с птицей на руке.
– Мастер Ян говорит, что видит «Марию Магдалину» и «Иосифа Аримафейского». – Анна Вудсток заглянула в дверь.
– Спасибо, Анна, – улыбнулся Габриэль.
Когда дверь закрылась, он снял с птицы – Сорок первой, совсем маленькой – письмо, прочитал и передал Майклу для копирования.
– Значит, на галлейцев никто не нападает, – заметил Майкл.
– Еще один из моих мудрых планов не сработал, – признал Габриэль. – Я думал, что ийаги немедленно нападут на них, а мы проскользнем. И это значит, что напасть могут на нас. Рискованно. Мы так близко, что могли бы встретиться. Они как раз за горизонтом, птицы возвращаются уже через два часа.
– Ты говорил, что готов к бою.
Габриэль только приподнял бровь.
– Ну да, как в старые добрые времена, – согласился Майкл. – Ты хочешь сказать, что избежать битвы всегда лучше. Я готов принимать командование в любое время.
– Хорошо. – Габриэль помолчал. – Ты знаешь, что, если меня убьют, главным станешь ты.
Майкл пожал плечами.
– Происхождение важно. Изюминка может командовать, Том тоже. Но вот по рождению… только ты и Гэвин. И Георгий Комнин. Он станет императором.
– Не умирай, – попросил Майкл. – Мне неинтересно, насколько подробно ты распланировал мое будущее.
– Постараюсь. – Габриэль уже читал следующее письмо.
Утро наступило ясное. Погодные маги поддерживали ветер в парусах, иначе те бы обвисли. Но корабль все равно двигался небыстро.
Мастер Ян опустил в воду огромный парус и приказал купаться. Первыми за борт отправились мужчины. Большинство не умело плавать, но парус не давал им утонуть, а наблюдатели следили, не покажутся ли акулы. Акулы здесь водились большие. Шкипер заверял, что до побережья Иберии оставался день, много – два. Нескольких акул и правда заметили, но они не подошли даже на расстояние арбалетного выстрела.