Монстры. Битва кланов

Увидев, что Ахас не без труда держит несколько здоровенных кусков мяса, Тейя радостно взвизгнула и снова кинулась обниматься. Прай и Ахас отдали Хисе еду, которую прихватили с собой по совету Обсидиана, и женщины тут же принялись за готовку. Мужчины же, пригласив гостей в пещеру, расселись у костра и стали расспрашивать Прая, куда же он так внезапно исчез. Молодой Лев был готов к этому и рассказал правду, пусть и не полную: как, лазая в поисках добычи по скалам, случайно нашел крошечный летающий островок, запутавшийся в прочном колючем кустарнике. Он захотел опробовать находку, высвободил островок и забрался на него, но не справился с управлением, и летающий клочок земли унес его далеко от Острова изгоев. Несколько дней его мотало по воздуху, и все это время Прай не пил, не ел, мучился от жары и даже не спал, так как боялся упасть с островка и разбиться. Но когда он уже готов был проститься с жизнью, островок вынес его к родным землям – Геаре. И там Прай сумел посадить остров, так как на тот момент уже научился управлять им.

История эта, конечно, была малоправдоподобна. Впрочем, в настоящей истории Обсидиана, которую молодой Лев никогда никому не рассказывал, правдоподобия было еще меньше. Ведя повествование, Прай то и дело ловил себя на том, что чувствует неловкость от того, что приходится обманывать семью. Невероятно, но с кем бы то ни было из Львов он никогда не испытывал ничего подобного – ни раньше, в детстве, ни сейчас. На Геаре ложь и хитрость давным-давно стали неотъемлемой частью его жизни, в то время как здесь он почти никогда не врал, разве что о чем-то умалчивал.

И на этот раз семья ему тоже поверила.

– Что ж, в жизни бывает всякое, – покачал обезьяньей головой Догур. За не столь долгое время, пока они не виделись, он будто бы стал выглядеть старше. На его морде добавилось пепельно-седых волосков, а на голом боку виднелся свежий длинный шрам.

– Я что-то не вижу среди вас Бади, – заметил Прай, торопясь сменить тему разговора. Окинув семью быстрым взглядом еще у входа в пещеру, он убедился, что собрались все, кого он помнил, и даже добавилось несколько новичков. Не было видно только пожилого Медведя с седой шерстью.

– Его больше нет с нами, – сообщил в ответ Догур то, что, в общем-то, и так было понятно. – Он отправился в Навь. Мы похоронили его в это новолуние.

– Грустно, – вздохнул Прай.

Он не кривил душой. Ему и впрямь было грустно, слишком много потерь он пережил за недавнее короткое время. Рабаш, Теру, другие женихи… И Эйна. Юная Наставница, конечно, была жива, и Прай молил духов, чтобы так продолжалось еще много лет, но все равно горевал из-за нее столь сильно, будто потерял навсегда.

Собственно, ведь так оно и было.

Тем временем женщины закончили готовку, и в пещере, наполнившейся запахом жареного мяса и ароматных кореньев, начался настоящий пир. Никогда еще Прай не видел членов своей семьи настолько счастливыми и с удивлением прислушивался к собственным ощущениям, которые тоже были в новинку. Оказывается, это так приятно – дарить кому-то радость. Может, стоит делать это почаще? Но не успела мысль такая оформиться в голове, как тотчас же в ушах словно прозвучал голос Обсидиана, напоминавший, что они прибыли сюда не развлекаться и отдыхать, а с важной целью. И, будто тоже услышав этот голос, Догур отбросил в сторону кость, которую не только дочиста обглодал, но даже разгрыз, насколько это было возможно, и произнес:

– Не знаю, как и благодарить тебя за такие щедрые дары… Но что же ты хочешь взамен?

Прай не стал увиливать, ответил прямо:

– Я прибыл сюда, чтобы попросить помощи у своих друзей.

– Что тебе нужно, Урод, дружище? – тут же вскинулся Ном.

– Теперь мое имя Прай, – поправил молодой Лев.

– Вот еще глупости! – фыркнула Тейя. – От того, что ты слетал домой и получил татуировку воина, ты все равно не перестанешь быть моим другом Уродом.

Прай не стал ничего отвечать ей, а вместо этого вновь рассказал историю, на этот раз правдивую от начала до конца: о том, как он появился на свет с женским лицом, после чего его отец убил своего брата, о возникшей с тех пор вражде двух семей, особенно сильно ударившей не по взрослым, а по нему, когда он был еще ребенком, о своих столкновениях с Джарком, об испытаниях и побеге кузена с Геары, о стремлении Джарка захватить власть в клане и, наконец, о резне на Острове Невест и похищении девушек.

Когда он смолк, в пещере воцарилась полная тишина. Даже Тейя, сидевшая между ним и матерью, молчала и опустила голову, только крепко вцепилась в руку Хисы, точно искала у нее поддержки.

Первым, к удивлению Прая, заговорил новичок – молодой Кабан с клеймом изгоя на морде.

– То, что Львы убили своих соплеменников и украли Несвест, – это, конечно, плохо. Но нам-то какое до этого дело? Эти девушки никогда не станут выбирать себе мужей – из нас.