Монстр внутри

Тут же появилось несколько смельчаков. Вчерашнее их ничему не научило. Дальше все снова было как в прошлый раз. Десять – двадцать ударов и оружие противника на земле. Было видно, по крайней мере Лазу, что Фауст просто играет. Если бы он захотел, то уже после первого выпада на земле мог оказаться не только меч, но и бездыханное тело. Однако не имеющим никакого образования стражникам явно казалось, что каждый их соратник проигрывает только после упорной борьбы, а потому и у них есть шансы. Плюс тот факт, что если незнакомец так и останется непобежденным, то каждый солдат лишится еще десяти ринтов явно прибавлял им пыла.

Десять противников, двадцать, тридцать. Когда Фауст хотел пригласить тридцать седьмого вдруг из толпы раздался громкий выкрик: «Стоп!» Из гущи толпы вышел среднего роста хорошо сложенный мужчина в отблескивающей серебром броне. Это явно был какой-то офицер, прознавший о странном пари. Он подошел к тому солдату, что уже хотел выйти в круг сражаться и положил руку ему на плечо. Тот сразу кивнул и отступил.

-«Полагаю, что вы обладаете в этом доблестном войске высоким чином». - Фауст встал ровно и оглядел новичка с ног до головы.

-«Именно так и на меня ваша лесть не действует, - холодным голосом ответил офицер. - Однако мне захотелось посмотреть, что это тут за необычное столпотворение народа?» - Он обвел взглядом толпу.

-«Да ладно вам, я же прекрасно знаю, что обо мне еще вчера вечером стало известно половине города, - Фауст, поняв, что этот человек не хотел поддерживать его игру решил не церемониться. - Так что не делайте из себя поборника устоев и правил. Вы пришли сюда под конец представления, чтобы победой над выскочкой укрепить свой авторитет. И даже не пытайтесь отрицать». - Лицо офицера пошло багровыми пятнами. Все было именно так, как говорил незнакомец. Однако даже под пытками он бы в этом никогда не признался. Но вот, все его замыслы были оглашены на публику и сейчас солдаты смотрели на него с пренебрежением.

-«Заткнись и защищайся!» - Не найдя, что ответить, офицер кинулся на Фауста с мечом. Тот, посмеиваясь и отпуская колкие шуточки встретил его клинок своим. Чтобы не отпугивать потенциальных противников, пестрый воин обменялся с офицером не десятком, а почти сотней ударов, прежде чем меч последнего оказался на земле. Однако итог был закономерен. Еще двое солдат нашлись с трудом. В конце концов они все начали понимать, если незнакомец победил того, с кем они сами бы не справились, то он точно сильнее их самих. Такая простая арифметика была доступна даже без обучения в школе.

Победив сорок человек, Фауст, как и в прошлый раз откланялся и ушел, кивнув на прощанье стрельчатым окнам внутреннего двора. Стоящий за ними и наблюдавший за всем старик вздрогнул и попятился. Сопровождающая его девушка подхватила его под локоть.

-«Дедушка, что случилось?» - На самом деле старик приходился ей прапрадедушкой. Он был почти на пятьдесят лет старше ректора Имперской Академии и жил только из чистого упрямства. Такой длинной жизни могли добиться только чародеи. И в Эшельраге он был сильнейшим. Главный маг города, а по совместительству прадед мэра, Карций Вальк вытер пот с морщинистого лба.

-«Нет, ничего такого, дорогая моя, просто вспомнил старого знакомого. Слишком старого». - На дальнейшие вопросы внучки он не отвечал, погрузившись в воспоминания.

*** *** ***

-«И победителем турнира становится воин Тук!» - Глашатай на площади во все горло выкрикнул имя победителя ежегодного состязания воинов.

-«Папа, папа, а почему у этого дяденьки такие странные волосы?»

-«Я не знаю, Карций. Почему бы тебе самому не спросить?» - Мэр Эшельрага Раван Вальк потрепал своего семилетнего сына по головке. Они сидели в ложе для ВИП-персон и наблюдали сражения.

-«Я его боюсь, он же такой сильный! Он самый сильный на этом турнире!»

-«Если ты будешь бояться каждого человека только потому, что он силен, то никогда не станешь достойным мэром. Давай, пока он еще не ушел. Иди, задай ему свой вопрос». - Отец подтолкнул сына к выходу из ложи. Тот нехотя спустился по ступенькам и вышел на арену. Толпа встретила его веселым гомоном и криками: «Сейчас молодой господин покажет этому Туку!» и: «Давайте, наваляйте ему по первое число, мастер Карций!» Невероятно смущаясь мальчик подошел к держащему большой кубок человеку и запинаясь спросил:

-«Господин победитель турнира, можете мне сказать, почему у вас такие странные волосы?» - Пестрый воин засмеялся и присел, чтобы мальчик не продолжал говорить с его коленкой. Посмотрев малышу в глаза, он сказал: