Монстр внутри

-«Сам виноват». - Лаконично прокомментировал пес и первым вышел из комнаты. Чтобы пройти по ресторану ему снова пришлось стать котом, но в предбаннике он, пока никто не видел принял новую форму обратно. Недружелюбно поглядывающий на него приятель вышел следом за ним.

Поспрашивав прохожих, Фауст выяснил, где находилось расположение местного гарнизона. Оказалось, что совсем недалеко, так что парочка добралась до места за несколько минут. Большое каменное здание с гербом города и символом городской стражи выглядело очень внушительно. Зайдя внутрь, они увидели длинную очередь из просителей, стоявших к небольшому окошку в левой стене. Сюда приходили, чтобы сообщить о несерьезных преступлениях, вроде кражи кошелька или убийства кошки. Фаусту было точно не сюда.

Спросив у охранника, уверенно спавшего на посту, где здесь тренировочная площадка, Фауст получил в ответ сонный взмах рукой, направленный вглубь здания. Его никто не останавливал, так что они вместе с псом прошли вперед. Дойдя до стены в противоположной от входной двери стороне дома, Фауст толкнул тяжелые створки небольших ворот. В глаза им ударил свет, и они вышли на довольно широкий плац, где отрабатывали движения несколько сотен закованных в пластинчатую броню солдат. На новичков некоторое время не обращали внимания, но через пару минут инструктор, увидев странную парочку громко закричал, привлекая внимание всех на поле:

-«Чего тебе тут надо? Еще и с собакой приперся! Хочешь поступить на службу в гарнизон?» - на Фауста тут же воззрились три сотни пар глаз.

-«Нет, уважаемый. Я бы хотел предложить пари каждому желающему. Понимаю, что отрываю всех от тренировок, так что в качестве извинений обещаю в случае проигрыша выплатить каждому присутствующему по тридцать ринтов, - сумма в шестьсот ри была не маленькой, так что все солдаты и даже инструктора очень заинтересовались. Вокруг Фауста мгновенно собралась толпа. - Уважаемые стражники. Я, будучи скромным путешественником, в своих странствиях набрался большого опыта в обращении с мечом. Сейчас, оказавшись в вашем прекрасном городе мне захотелось проверить свои навыки. А кто может это сделать лучше, чем доблестная стража этого замечательного города Эшельрага?» - Язык у Фауста был подвешен знатно. Он умудрился одновременно и вызвать всех стражников на поединок и при этом осыпать их комплиментами.

-«А в чем подвох?» - Один из инструкторов, видимо поумнее остальных, понял, что так просто все быть не может.

-«Ну почему сразу подвох? Просто я, как заядлый игрок, никогда не заключаю пари без ставок. Я предлагаю любому желающему сразиться со мной. Если я проигрываю, то плачу всем присутствующим по тридцать ринтов, как и говорил. Если же я выигрываю, то побежденный мной воин теряет возможность получения этих денег, плюс становится должен мне десять ринтов. Его тридцать ринтов в случае моего проигрыша разделяются между остальными. Тому, кто меня побеждает достаются двести ринтов, как премия. Как вам мои ставки? Если вас что-то не устраивает, мы можем поменять детали». - Лаз в восхищении посмотрел на Фауста. Хитер, шельмец! При таких условиях всем одновременно будет хотеться победить, чтобы получить благодарность и одобрение коллег и очень не хотелось проиграть, потеряв халявные деньги. Плюс, что самое важное, всем хотелось, чтобы проиграло как можно больше их соратников, чтобы им досталось больше денег. Так на Фауста не пойдут сплошным потоком, а будут рассчитывать свои силы, оставляя сильнейших на потом. Что в свою очередь даст им с его пестрым другом больше денег.

Погалдев с минуту, стражники согласились. Еще бы не согласиться, не каждый день выпадает такая возможность. Плюс редкое развлечение. Сразу вызвались несколько человек, решившие, видимо выделиться своей храбростью. Фауст по-честному выбрал самого первого из предложивших свою кандидатуру. Ему дали стандартный тренировочный меч с затупленными краями. В конце концов это были просто тренировочные матчи. Человека, пообещавшего заплатить жалование за несколько дней просто так, никто не хотел калечить.

Первым противником был здоровый детина, широкий и грузный. Правда, не смотря на свой рост, Фаусту он доходил едва до подбородка. Обменявшись с ним десятком ударов, пестрый воин выбил из его руки меч. Следующим был невысокий молодой парень, не достававший противнику даже до подмышек. Он понадеялся на скорость и ловкость, но, также, как и предыдущий, лишился меча после дюжины выпадов. Стали подходить более опытные солдаты, но их ждала та же судьба. Десяток-другой ударов и меч на земле. Ажиотаж толпы нарастал. С одной стороны, было понятно, что таинственный незнакомец силен и умел. С другой же, количество денег, которые получил бы каждый вояка после его поражения неуклонно росло.