Монстр из-под кровати

Мы расположились снаружи, но с самого края, чтобы отдохнуть в тишине и уединении. Виолетта, предупредив, чтобы я не стеснялась и не ограничивала себя в еде, и сама заказала не только чай с десертом, но и полноценный обед, грамотно посоветовав особо удачные блюда повара и одобрительно выслушав мой выбор.

Пока ждали заказ и потом обедали, графиня безукоризненно соблюла все нормы этикета, непринужденно болтая о таких пустяковых вещах, как природа, погода, покупки, но, как только нам принесли десерт и вновь оставили одних, лукаво улыбнулась и хитро блеснула глазами.

— Злата, ты просто чудо! Теперь я окончательно понимаю, что в тебе нашел мой сын. А ты сама? Что в нем нашла?

С кем-нибудь другим, не таким душевным и милым, я бы еще поостереглась откровенничать, но Виолетта всего за несколько часов общения очаровала меня до глубины души. К тому же хвост к ней тоже благоволил, и я решилась:

— Он самый лучший. — Стеснительно улыбнулась, внезапно понимая, что говорить о своих чувствах вслух не так уж и просто. — Невероятно добрый, умный, отважный и заботливый.

— Ты сейчас о моем сыне говоришь? — притворно изумилась графиня и, смутив меня окончательно, звонко рассмеялась. — Ну все, все, не красней. А ведь так оно и есть. Просто ты первая, кто это заметил. — Виолетта неприязненно поморщилась, явно что-то припоминая, и сухо отметила: — Остальные начинали озвучивать перечень его достоинств с титула, благосостояния и карьерных перспектив.

— Остальные? — Моя рука с занесенной над суфле ложечкой замерла, как и стук сердца.

— Это все в прошлом, — поторопилась заверить меня будущая свекровь и покаянно улыбнулась. — Прости, не самая лучшая тема для разговора, но все же скажу: некоторое время назад Тигран был помолвлен…

— Я знаю, — ответила спокойно, так как уже успела сжиться с этой мыслью. — Прочитала в «Вестнике Лакшира».

— Тогда, наверное, знаешь и о том, что помолвка расторгнута, — осторожно уточнила графиня, не сводя с меня напряженного взгляда.

— Знаю. — На этот раз мой голос слегка дрогнул. — И очень этому рада, но тем не менее порицаю ту девушку. — Виолетта вопросительно приподняла брови, предлагая объясниться более полно, и я с жаром заговорила: — Это же подло! Сначала обнадежить, а затем прилюдно унизить! Да еще и с такой формулировкой! Да там же ни слова о чувствах, один голый расчет! Нет, вы мне скажите! Разве это достойно — объявлять о разрыве в праздник?! Еще и одновременно с новой помолвкой, словно она не судьбу с любимым человеком связывает, а выбирает костюм побогаче и посолиднее! Мол, смотрите, вот этот подходит к моим глазам куда лучше, выкину-ка я предыдущий, что не гармонирует с моими туфлями!

Договорив, я шумно выдохнула и, заметив изумленно округлившиеся глаза графини, виновато потупилась.

— Простите, не надо было этого говорить…

— Нет, все в порядке! — Виолетта замахала на меня пальчиками, а затем спрятала рот в ладошках, словно старалась удержать рвущийся наружу смех. А вот блеск хохочущих глаз скрыть не смогла. — Вот теперь у меня нет даже тени сомнений, что вы друг другу подходите! Видите самую суть и не стесняетесь об этом говорить!

Наконец она успокоилась, но нет-нет да и посмеивалась, посматривая на меня с лукавством.

— А по поводу Сесилии ты абсолютно права. Она неглупа, красива и с приличным приданым, очень достойная партия для любого лорда, но все ее желания крутятся вокруг нарядов и собственного величия. Если честно, я сама серьезно удивилась, когда узнала о помолвке. Тигран говорил что-то о том, что решил остепениться и все такое… — Графиня даже слегка нахмурилась, опустив взгляд в свою креманку, и с осуждением качнула головой. — Но я больше склоняюсь к мысли, что она просто чем-то его подловила. Может, информацией, может, просьбой о помощи. В любом случае этот фарс долго не продлился, чему я искренне рада. — Она сдержанно улыбнулась и решительно сменила тему: — А теперь расскажи мне, когда свадьба?

— Мы еще не решили. — Я спокойно выдержала недовольный взгляд собеседницы. — Как раз хотела посоветоваться с вами по этому поводу, а заодно обсудить, стоит ли устраивать пышное торжество.

— А ты сама как хочешь? — проницательно поинтересовалась графиня и лукаво улыбнулась. — Только не говори, что не хочешь совсем. Не поверю. А как же пышное платье — мечта любой девочки? Импозантный жених, море цветов и недельные гулянья?

— Хочу. Очень хочу! Но… — я нервно облизнула губы, — вы ведь, наверное, знаете: я из простой семьи, к тому же мой отец — бес. В нашей семье пятеро детей — я самая младшая, у всех остальных уже давно свои семьи и дети. И все — обычные люди без титулов, высоких должностей и особых заслуг перед государством.

Виолетта сдержанно кивнула, не сводя с меня внимательного взгляда.