Монстр из-под кровати

Крохотное зарешеченное окошко под самым потолком пропускало самый минимум света, не позволяя точно определить время, и оно растягивалось в бесконечность. Бездействие стражей, которые, казалось, вообще забыли обо мне, нервировало, тишина давила, от голода крутило кишки, так что когда вдали послышалось сначала лязганье ключей, а затем с противным скрипом открылась дверь, я была готова почти ко всему.

Почти.

— А я таки вам говорю, что вы не правы, многоуважаемый сэр, — снисходительно заявил кто-то, кого я еще не видела со своего места. — Господин Бирнхольд не вчера родился, господин Бирнхольд свои права знает. А вам, многоуважаемый сэр, если планируете и дальше числиться следователем управления, не мешало бы ознакомиться хотя бы с кодексом гражданских прав. Хотя бы!

Ему что-то ответили, но настолько невнятно, что я не различила, а затем и вовсе смешалась, увидев перед собой визитеров: вчерашнего следователя Шипса, вновь одетого с иголочки, и незнакомого гнома, выглядящего так, словно он только что сошел с глянцевой обложки журнала. И если на раздраженного Шипса, прожигающего меня злым взглядом, я постаралась вообще не смотреть, то гнома рассматривала с нескрываемым удивлением. Низенький, пухлый, в серых отутюженных брюках в крупную клетку, белоснежной рубашке и модном в этом сезоне жилете с шитьем. Из нагрудного кармашка выглядывала золотая цепочка часов, а в правом глазу поблескивал монокль в золотой оправе. В бороде три затейливо заплетенные косички, в руке палисандровая трость с резным набалдашником в форме головы то ли дракона, то ли виверны. А в глазах — океан любви ко мне.

Последнее вызвало откровенное опасение, и поэтому я не только не встала, а, наоборот, прижалась к матрасу попой поплотнее.

— Я верно понимаю, что моя подопечная находится здесь со вчерашнего вечера? — обманчиво ласково поинтересовался гном у следователя, и тот, недовольно стиснув зубы, коротко кивнул, а я навострила уши. — Без еды, должного уединения и надлежащих удобств?

Шипс отчетливо скрипнул зубами и снова кивнул, при этом почему-то именно меня прожигая злобным взглядом.

— Многоуважаемый сэр, — гном улыбнулся широко, но мне почудилось в этом куда больше кровожадности, чем если бы он шумел и ругался, — потрудитесь сию секунду подготовить для моей подопечной все, что предписано законом, пока я не обратился в вышестоящие инстанции с жалобой о вашей предумышленной халатности, а я, с вашего позволения, побеседую с юной леди с глазу на глаз. В рамках закона конечно же.

Я видела, как застывшее в ярости лицо Шипса пошло красными пятнами, как дерганы его движения, когда он открывал камеру, но даже если бы понимала причину подобного поведения, не стала бы ничего предпринимать. А я ровным счетом ничего не понимала!

Но вот следователь закрыл в камере нас обоих, коротко уведомив, что у нас десять минут, и ушел.

— Ну-с, юная леди Злата Грэхем, таки будем знакомиться? — уже куда приветливее улыбнулся гном и ловко, что при его пухлой комплекции выглядело забавно, поклонился. — Адвокат Самсон Бирнхольд к вашим услугам.

— Злата, — растерянно пробормотала я, хотя уже поняла, что мое имя для визитера не тайна. — Но я никого не нанимала…

— О, об этом можете не беспокоиться, милая барышня, — беспечно отмахнулся представитель защиты и зачем-то обвел камеру своей тростью. При этом алые глаза вырезанного на рукоятке зверя загадочно блеснули, а гном деловито хмыкнул себе под нос. — Мои услуги уже оплачены неким господином, пожелавшим остаться неизвестным. И, судя по всему, вы ему очень дороги. Почти как мои услуги. А посему будем вас оправдывать от всех нелепых обвинений, коими вас облепили, как сдобную булочку глазурью. Времени у нас мало, так что будьте любезны рассказать мне всю правду без утайки, дабы уважаемому Бирнхольду было чем оперировать в суде.

Ох и ладно говорит! Вот только…

— Почему я должна вам верить?

— Отличный вопрос! — похвалил меня адвокат, и даже борода его колыхнулась с одобрением. — В вашем роду не было гномов? Ох, не смущайтесь, не смущайтесь, это я так, к слову. Понимаю вашу подозрительность, и, как ни странно, мой наниматель предусмотрел подобный вариант. Он просил передать, что Малинка может рассказать доброму дяде Семе все, что посчитает нужным. Монстр против не будет.

Если до этой минуты все происходящее казалось мне каким-то диким розыгрышем, а то и издевательством, то последние слова гнома подействовали на меня как целебный бальзам на открытую рану. Малинка, монстр — об этом знаем только мы двое, а это значит… Силы небесные, я не одна! Он меня не бросил! Я…