Монстр

– Иногда, чтобы сделать что-то хорошее, приходится запачкаться, – мягко улыбнулся Казимир. – И, поверь мне, запачкаться в самом прямом смысле слова – еще не худший вариант.

Кайтен тоже улыбнулась.

– Тебе здесь нравится? – внезапно спросил он.

– Скорее да, чем нет.

Да, Справедливость не была ее выбором, но… она приспособилась. Правда, Кай сомневалась, что ей нравится ее умение подстраиваться под любые условия: было в этом что-то скользкое, неприятное, бьющее по последним крохам ее гордости. Она была успешным архитектором, затем – навигатором контрабандистов, и вот теперь стала личным помощником главы сопротивления. И все же Кай немного утешало, что то, чем она занималась сейчас, шло на благо не ей одной и было не только ради выживания.

База Справедливости, прикрытая щитами из глушителей дополненностей, разбросанная по закрытым со времен Первого Запуска техстанциям и объединенная сложной системой лифтов, казалась самым безопасным местом Цитадели. И за два месяца Кай, не покидавшая дружественных территорий, все-таки почувствовала нерушимую связь со всем, что находилось за их пределами. Связь с тайными собраниями и вылазками в государственные архивы, порой заканчивающимися плачевно; связь с протестами, уже переставшими быть мирными. И, конечно, с Виктором, запертым под домашний арест из-за подозрений в пособничестве сопротивлению.

– А что это за картриджи, Каз? – спросила Кайтен.

Казимир сдержанно улыбнулся.

– Сюрприз.

Дальнейшие расспросы прервал вошедший глава службы безопасности, мрачный тип по имени Бардем. Вскоре свои места заняли прооперировавшая Кай доктор Флор, обманчиво хрупкая женщина с холодным взглядом, и профессор Кверти – тот приземлился в кресло по левую руку от Казимира и, многозначительно прокашлявшись, покосился на последнее свободное место. Оно принадлежало Людвигу, которого профессор по каким-то причинам на дух не переносил. Сейчас он не переносил эксцентричного взломщика, потому что тот задерживался.

– Простите-простите, мы уже здесь! – раздался знакомый бодрый голос. Людвиг, распахнув дверь, придержал ее для своего спутника, затаскивавшего в переговорную металлический табурет. Кайтен с приятным удивлением обнаружила, что это Джун.

Встретившись с ней глазами, он смущенно улыбнулся и поставил табурет рядом с креслом, куда расслабленно упал Людвиг. Профессор Кверти недовольно кашлянул. Взгляд, которым он одарил Джуна, был очень нелестным.

– Казимир, это уже слишком. Это закрытое собрание, а не балаган для всех желающих из, хм, простого народа.

Очевидно, уважаемому профессору не нравилась сама мысль о взаимодействии с теми, кого он классифицировал как шпану.

– Раймонд, – примирительно сказала Кай, и все повернулись к ней. – Я знаю Джуна всю жизнь, Людвиг доверяет ему, а Казимир назвал его присутствие здесь «закономерным». Вы настолько не доверяете суждениям большинства присутствующих?

Профессор Кверти замялся, очевидно, приняв этот аргумент.

– Вы правы, Кайтен. – Он повернулся к Джуну. – Прошу прощения, молодой человек, мне действительно стоит умерить свое стремление судить всех по одежке.

– Что не так с моей одежкой? – мрачно спросил Джун.

Прежде чем профессор пустился в объяснения, Кайтен поспешила перенаправить разговор в нужное русло.

– Давайте приступим к делу, если никто не возражает.

Казимир одобрительно кивнул, и Кайтен почувствовала в его обычно спокойном взгляде какую-то гордость. Он всячески подталкивал ее к активному участию в делах Справедливости – как будто одних маршрутов для ее лидера было недостаточно.

Джун пробормотал что-то о том, что в следующий раз тоже одолжит у Казимира деловой костюм, Людвиг шикнул на него, и за Круглым Столом воцарилась долгожданная тишина. Все взгляды устремились на Лукаша, который не спеша поместил первый картридж в считывающее устройство. Под столешницей что-то натужно загудело, а затем в полумраке комнатки раскрылась сияющая голограмма.

Это тонкое, увеличенное в сотни раз стеклышко узнал бы каждый. Линза дополненности, вернее, ее трехмерный лазерный рисунок, медленно вращалась, позволяя разглядеть детали: ветвистые прожилки микроконтактов и невидимые чипы, лишь при таком увеличении нарушавшие идеальную ровность вогнутой поверхности. Убедившись, что все собравшиеся настроились на нужный лад, Казимир встал.

– Друзья, – заговорил он. – Перед вами виртуальная модель линзы дополненности, позаимствованная одним из наших доброжелателей у Гармонии. Это макет, по которому их все еще изготавливают и выдают детям в медцентрах. Считается, что нервная система человека способна справиться с нагрузками дополненности, если приучать его к ней в промежутке с трех до шести лет. В более старшем возрасте попытки погрузить человека в дополненность вызывают эпилепсию, панические атаки и прочие нервные расстройства, что не позволяет ему функционировать как полноценный пользователь.