Монстр

Опять он подслушивает!.. Впрочем, Олегу был достаточно интересен ответ, чтобы он не возмущался.

[Во-первых, определённый уровень даётся твари ещё при выходе из Врат, и он может быть каким угодно — вплоть до стозначных чисел. Рождённые уже в этом мире монстры обычно имеют среднее арифметическое из уровней своих родителей… сколько бы их ни было.]

Хм. Задумываться о размножении нечеловеческих форм жизни — не то, о чём Олег сейчас хотел задумываться.

«Но они же и качаются, так?»

[Живущие здесь — да,] — подтвердил Влад. — [Те, кто выходят во внешний мир, обычно попросту не успевают это сделать, а у этих хватает времени. У них у всех есть своя Система — адаптированный вариант, для монстров. И они умеют её использовать.]

Это Олег и так понял; на главный вопрос это не отвечало. Если людей здесь нет, значит ли, что они прокачиваются… друг на друге?

[Возможно, в сказочном королевстве монстров всё не так мирно, как ты думал вначале, да?] — с иронией в голосе заметил Владыка. — [Хотел знать, почему они не перебили друг друга до сих пор? Ну, меня здесь, как и тебя, не было, я могу лишь догадываться. Но опыт подсказывает мне, что они уже перебивали друг друга не раз, полностью или частично. Драки, стычки и целые войны…]

«Войны? Прямо здесь, под землёй, в тайне от всех, кто живёт наверху?»

[Войн не может не быть. Разумные существа этого уровня развития не способны столько времени прожить в мире друг с другом, особенно когда они поделены на столько подгрупп и с таким количеством различий.]

С таким уровнем развития? Прозвучало обидно.

«А такие, как ты, могут?» — задал вопрос Олег.

[Могут,] — подтвердил Владыка. — [Другой вопрос — хотят ли. Войны — это интересно, приятно и полезно… особенно если гибель тебе не грозит.]

«Тебе следовало бы назваться „шахматистом“», — фыркнул Олег.

[А ты думаешь, это игра?] — Владыка ничуть не обиделся, судя по реакции. — [Смертный… и мыслишь как смертный.]

«Я такой и есть», — ответил Олег.

[Пока — да. Но тебе — в отличие от всех остальных — дан шанс это перерасти и перешагнуть. Только шанс, заметь, никаких гарантий. Если хочешь стать кем-то большим, чем комок плоти — попробуй осознать, что даже интересное и приятное дело может являться не игрой, а чем-то несоизмеримо более важным. Важным во вселенских масштабах.]

Олег ничего не ответил на это; собственно, ему и нечего было отвечать.

Глава 30 — Нижний слой I

Парня слегка ошарашила встреча с этими самыми Скальными Отшельниками, и вот почему. С одной стороны, перед ним были самые настоящие твари из иного мира. Совершенно нечеловеческие, даже не гуманоидные, наверняка смертоносные и способные устроить кровавую резню.

С другой стороны… совершенно человеческая психология. Во всяком случае, то, что он успел увидеть и услышать, было типичным. Обычные скучающие охранники. Курят, спорят по мелочам. Разве что скандворды не разгадывают и анекдоты не травят.

Только из таких деталей приходило настоящее понимание того, насколько обитающие здесь монстры разумны. До этого в голову приходили совсем другие образы, но тут… это могли бы быть люди. Такие занятия, такие диалоги — это точно могли бы быть люди.

«Они все мыслят по-человечески?» — уточнил Олег.

[Большинство из них, по крайней мере. В Мультивселенной, конечно, бесконечное количество видов, и лишь у малой толики из них есть что-то, похожее на человеческую психологию. Но подобное тянется к подобному; именно таких тварей легче вытягивать в ваш мир, легче внедрять им Систему и так далее.]

Владыка был словоохотлив и легко делился информацией, а это значило одно: всё шло хорошо. Пока.

Олег уже чуял и другие запахи — целый из карнавал, такое количество, что разобрать в этом диком переплетённом букете что-то отличное было нереально. А следовательно, цель была уже близка.

Время от времени Система выдавала ему надписями, что на потолке продолжают сидеть Скальные Отшельники, но самих их Олег не видел (собственно, он и не вглядывался, как и говорил Владыка). Однако!.. Сколько же их тут? Он шёл через этот узкий скальный коридор уже четверть часа, а они покрывали весь потолок. Страшно представить, что будет, если сюда сунутся люди.

[Смотря какие люди,] — ответил Владыка. — [Тех, что обыскивают подземку, не обманет мимикрия этих ракообразных, а вот они сами проскользнут тут невидимыми. Да и в бою я бы ставил на них.]

«Хватит отвечать на вопросы, которые я бы не задавал!» — возмутился, наконец, Олег. — «Это… просто невежливо!»

[Вежливость — человеческое понятие, а я делаю то, что считаю нужным. Ты всё равно задал бы этот вопрос, так что я лишь сэкономил нам время.]

У Олега даже не нашлось слов, чтобы ответить на такое заявление. Что это — поразительная наглость? Или он прав?..

А затем он завернул… и увидел тупик. Серая стена, неровная, вся в выщербинах, закрывала проход. Олег помотал головой по сторонам, но не увидел никаких лазов или ответвлений, в которые можно было бы пролезть. Система, тем не менее, указывала ровно вперёд — прямо на сплошную стену.

«Дай угадаю — какие-то магические ворота?»— заметил Олег.