Monsta.com. Повышение без возврата

Стена пламени колыхнулась вперед. Но кроме людей, борющихся со стихией и пытающихся организовать атаку, там было что-то еще. Помимо дыма там клубилась странная субстанция. Наползала по кругу на края возвышения. И запах… Едкую гарь как будто высасывали из воздуха. На смену ей медленно приходил холодный промозглый дух. Стиснув зубы, я резко крутанулась, точно уходя в подсечку, и послала новую волну пламени в направлении основных сил противника. Я не понимала, сколько еще нужно продержаться. Не понимала, что будет дальше. И с трудом могла лишь наблюдать, видеть куски общей картинки.

Рюи сорвался с места, направляя копье вперед и становясь размытым пятном. Оно мелькало то позади Дерека, то сбоку, то перед ним. Взгляд Уорчайлда метался за ним, как за осой, кружащейся в воздухе. Пока наконечник оружия не пронзил воздух у лица Защитника. Он успел схватить копье ладонью, которая тоже покрылась металлом. Они оба по инерции проехались назад к трону. Вампир застыл, продолжая удерживать древко. На лице Уорчайлда проступила пугающая свирепость. Копье мелко затряслось, но не расплавилось и не видоизменилось. На граненых поверхностях лишь вспыхнули нанесенные на них мелкие защитные иероглифы. Казалось, это разозлило Уорчайлда еще сильнее. Он не мог обратить оружие против своего противника. Не мог контролировать то, что должен был.

Рюи коротко иронично улыбнулся, окончательно выводя Уорчайлда из себя. Тот отклонился, отпустил наконечник, и копье заскрежетало о закрытое броней плечо.

Расстояние… Защитник председателя пытается сократить разделяющее их расстояние. И он больше не может удерживать цепи Драйдена.

Одновременно с этим изменилось что-то еще. Вульф больше не вливал в своего подчиненного дополнительную силу. Он будто утратил интерес к Дереку. Председатель разочарованно мотнул головой и к моему ужасу повернулся к трону. Стилет он держал в руке вытянутым вдоль бедра.

– Вы всегда создавали проблемы, мистер Ван Райан, – приговаривал Вульф как в бреду, но я слышала это максимально четко. – Кажется, мы никогда бы с вами не сработались… Я не мог манипулировать вами ни уговорами, ни через чары. Но сейчас вы остановите двух ваших спасителей, иначе им будет некого спасать.

Драйден смотрел на Вульфа долгим гипнотизирующим взглядом. Цепи больше не были натянуты. Ладони спокойно лежали на каменных подлокотниках. Синее пламя глаз стало темнее. Оскал исчез с его лица. Будто так и должно быть. Будто это его трон.

Кинжал Вульфа замерцал фиолетовым оттенком магии порталов. Он собирался применить ее как дополнение к своему оружию. Лезвие закрутилось, чтобы войти в плоть как можно глубже. И я бросилась вперед, желая только одного – помешать председателю. Но что-то сзади прорвалось через огонь. Оно схватило меня поперек горла жилистой рукой, покрытой короткой шерстью. В нос ударил запах паленого. В попытке сопротивляться я подалась назад, ноги наступили на огромные когтистые лапы и не нашли чужих голеней там, где им полагалось быть. Мне в затылок рядом с ухом на секунду уперся сухой нос животного.

Меня держал волк. Прямоходящий, частично обратившийся волк ростом с человека.

– Бесполезно! Ты уже ничего не изменишь! – хрипло пролаяли мне в ухо, и я узнала измененный голос Крессента Бернхейма.

Кинжал Вульфа исчез в портале. Меня парализовал сокрушительный холод, растекающийся от сердца.

Драйден…

Будто услышав мысли, он успел бросить на меня взгляд, а потом из-за спинки трона хлынули щупальцы алого тумана. Они накрыли и поглотили его, прежде чем стилет по рукоятку вонзился в камень на уровне сердца пленника. Пленника, которого уже не было.

Держащий меня волк застыл, точно увидев ожившее суеверие. Вульф вздрогнул, потом напряженно опустил голову и начал отходить назад. Каждый его шаг становился все более паническим, потому что густой алый туман спускался по остаткам ступеней прямо к нему. Клубами вырастал вверх. Из него высовывались багровые лица с пустыми глазницами. Они раскрывали рты в беззвучном крике. У многих из них были клыки. Иногда один рот мог проглотить лицо рядом с собой. Запах сырой земли, крови и холода обволакивал все вокруг. Пробирал до дрожи даже рядом с бушующим пламенем.

Вульф пытался отмахиваться от тумана, как от мошкары.

– Если… если убьете меня, вы станете самым разыскиваемым преступником в наших мирах! Покажитесь, мистер Ван Райан! Вам все равно не уйти!

Он как будто не видел, что туман берет его в кольцо и нависает над ним всеми своими лицами. Глава Комитета настолько преисполнился веры в свою недосягаемость, что просто не мог говорить по-другому. Или… туман уже проник в его разум.

И только когда Вульф согнулся вперед, обхватывая себе поперек туловища, я убедилась в своих мыслях. Что мгла и правда пожирала разум. Вульф метался из стороны в сторону и раз за разом исступленно повторял:

– Нет, я не делал им ничего плохого! Они сами хотели этого! Но я мог дать им лучшую жизнь!

А потом его голос и слова стали совсем пугающими. Как будто говорил ребенок.