Мономах – страж земли Русской

Отдохнув, княжья рать пошла дальше, захватила беззащитные половецкие городки, состоявшие из шатров и крытых возов. Русские пленники, которых степняки не успели продать в рабство, встретили своих освободителей со слезами радости. Войско победителей взяло огромную добычу – скот, коней и прочее имущество. А сами становища, разбойничьи гнезда степняков, порушили.

К наступившему лету рать вернулась на Русь с великой славой, хваля Бога за дарованную милость.

Но Владимир Мономах понимал, что эта победа ещё не окончательная. До самых опасных и сильных половецких ханов, Боняка и Шарукана, русское войско в тот год не добралось. А те наверняка решат мстить Руси за поражение своих соплеменников!

Так оно и случилось. Всего пару лет степняки приходили в себя от преподанного им урока. И вот уже снова Боняк и Шарукан кусают Русь, всё наглее вторгаются в Переяславскую землю, пытаются осаждать русские города. Но и княжьи дружины не дремали. Почти каждый год Владимир Мономах собирал в своих порубежных крепостях полки из Киева, Чернигова и от других русских князей. Вместе они быстро и уверенно отражали половецкие набеги.

Закрепление успеха

Наступил 1111 год. Восемь лет прошло после большого похода в степь. Вновь Владимир Мономах начал рассылать гонцов к князьям-собратьям: «Опять нам надо позаботиться о Русской земле!»

– Я готов, брат, идти с тобой на поганых, – не мешкая ответил киевский Святополк.

Все прочие князья тоже захотели участвовать в новом походе. К концу зимы в Переяславле стало тесно от множества ратников. Собрались дружины и ополченцы из Киева, Чернигова, Смоленска, даже из далёких Ростова и Суздаля. Со своими отцами готовились идти на рать молодые князья, сыновья Владимира Мономаха, и Святополка, и Давыда, и Олега. Такой великой силы на Руси давно не видывали!

На исходе февраля, помолившись Богу и благословясь у духовенства, войско выступило в путь. За конными дружинниками шли пешие воины, за пешцами катили санные обозы с оружием и припасами. На этот раз двигались не вдоль Днепра, а в сторону далёкой реки Дон.

Немало тягот выпало русскому войску. Весеннее солнце растапливало снег и землю. Кони едва волокли возы, и скоро пришлось оставить сани, а весь груз взвалить на лошадей и на себя. Дорогу не раз преграждали холодные реки, которые нужно было переходить вброд. А когда стали показываться половецкие сторожевые отряды, ратники надели тяжёлые доспехи и дальше шли, держа наготове оружие.

Почти через месяц пути русское войско увидело перед собой главный в здешних местах половецкий городок. Степняки называли его именем своего хана – Шарукань. Жители, устрашённые видом русской рати, сдались на милость князей без сопротивления. Зато следующий городок, Сугров, понадобилось брать приступом. Но это была совсем лёгкая победа.

Уже недалеко плескал своими водами Дон. Наконец и половецкое войско показало себя. Оно было огромно! Сам хан Шарукан возглавлял его. Будто чёрная туча наползала по земле на русские полки. Священники, которые шли вместе с княжьей ратью, запели молитвенные песнопения. А князья сказали друг другу и всем ратникам:

– Станем здесь твёрдо, православные, и либо погибнем, либо победим!

Быстро вскипела на поле жестокая битва. Половецкие конники атаковали не только спереди, в лоб, как обычно делали, но и с боков, во флангах. На пеших и на конных русских воинов обрушилась тяжкая силища. И всё-таки они выстояли, выдержали этот яростный натиск! А когда напор половцев выдохся, русские сами начали теснить степняков.

Кочевники поняли, что проиграли эту битву. Они стали отходить, поворачивали коней и скакали прочь. Утомлённое русское войско не преследовало их.

– Степняки не разбиты. Шарукан вновь соберёт своих воинов, – говорил ночью на военном совете князь Владимир. – Надо идти за ними.

Через два дня оба войска вновь стояли одно против другого. Только половецкая орда стала ещё больше! К Шарукану подоспели свежие силы. Степняков было так много, что они легко могли окружить русское войско и расстрелять его из луков. Они уже начали выполнять этот манёвр. Но наши полки не дались им. Мономах не позволил врагу замкнуть кольцо.

По сигналу князя воеводы решительно двинулись в атаку, на прорыв. Снова пешие копьеносцы останавливали напор половецких всадников. Снова конные русские дружины врывались в половецкую гущу, разламывали степную орду на части, зажимали врага в клещи.

Бог даровал православному войску победу. Половцы в страхе уносили ноги от русских мечей и копий. И ещё много их было побито, когда конные отряды преследовали беглецов. Десять тысяч степняков сложили свои буйные головы в этой битве, и бессчётное число попало в плен. Хан Шарукан, сумевший ускользнуть, остался ни с чем…

Такой успех был удивителен даже для самих русских. Они допытывались у пленников через толмачей-переводчиков:

– Как это вы с такой несметной силищей не смогли управиться с нами? Отчего так быстро ударились в бегство?