Монета судьбы

В центре крыши стояло просторное крытое помещение, полностью сделанное из стекла. Там и собралось большинство гостей. Между ними сновали официанты с бокалами лёгкого алкоголя, а фоном играло пианино. Впрочем, Ниэль не разбирался в музыкальных инструментах и мог ошибаться. Прогуливаясь, Ниэль встречал среди гостей и своих знакомых. Он тепло пообщался с вице-лидером Восьмой Наковальни, перекинулся парой слов с родителями двойняшек и подошёл к отцу Толи.

Ниэль расспрашивал у Тепи Хрисоса о соглашении Леса с Республикой по шишкам и жёлудям, когда краем глаза заметил приближающегося к нему здоровяка, который шёл от центра комнаты, где виднелся подиум для выступлений.

Мужчина был ростом более двух метров. На его плечах лежал сине-золотой плащ, закреплённый чёрной кристаллической застёжкой. У него были широкая светлая борода и усы. Он подошёл к Ниэлю и внимательно оглядел с головы до пят.

— Ну здравствуй, зятёк! — звучным голосом заявил он.

Ниэль поднял голову и смущённо посмотрел на огромного мужчину. Пошарив глазами, он нашёл девочку, прячущуюся за спиной отца. Маленькая, светловолосая и с большими ярко-сапфировыми глазами, в милом синем платьице. Она была словно кукла из его прошлого мира. Девочка левой рукой цепко держалась за одежду отца и внимательно смотрела на Ниэля, не показывая эмоций.

— Здрасте… — стушевался Ниэль, отводя взгляд от её равнодушных глаз.

— А ты чего мелкий такой? — спросил мужчина, почёсывая затылок. Крим с Филиникой стояли неподалёку и откровенно веселились, наблюдая за общением будущих родственников.

— Ну, я маленький ещё, мне только девять, — нерешительно возразил Ниэль.

— Когда мне девять стукнуло, я раза в полтора тебя выше был! — воскликнул здоровяк.

— Может, вам было девятнадцать? Всё же я не настолько мелкий…

— А может и девятнадцать, бездна его знает… — мужчина неуверенно потёр лоб. — Меня зовут Дора Далга, а дочурку мою Элика Далга. У меня всего пара условий к тебе, малец. Ты не должен обижать её и должен вырасти поскорее, а то слишком ты короткий какой-то.

— Нормальный у меня рост для ребёнка, — поморщился Ниэль. — Ей обязательно со мной оставаться? Мы же дети совсем, а уже вместе будем жить.

— Ну, а какая из вас пара выйдет, если вы не вырастете вместе? — удивился Дора. — Или от дочурки моей отказаться хочешь, а? — он грозно нахмурил брови.

“Что за дурацкая логика…” — обречённо подумал Ниэль.

— Не хочу я отказываться, просто спросил!

— Да? Ну тогда ладно, — Дора хлопнул по спине Ниэля так сильно, что челюсти того громко щёлкнули.

— Ну, вы пообщайтесь тут, а я пойду поем! — Дора ласково погладил дочь и ушёл провожаемый неприязненными взглядами окружающих. Не любили Варваров в Юкхе. Не так, как Парвов, но не любили.

— К-хм, я Ниэль, — он подошёл к Элике, недовольно потирая подбородок.

“И правда Варвар, чуть зубы мне не выбил!”

— Я Элика Далга, — тихим холодным голосом отозвалась она.

— А у меня для тебя подарок есть! Вот, смотри, — Ниэль достал из кольца небольшую заколку в виде серебряной бабочки с сапфировыми камушками на крыльях.

— Она не обычная, а волшебная! Если ты надавишь ей вот сюда, то появятся волшебные бабочки. Давай, попробуй, — он протянул Элике украшение и указал, куда нажать. Она слабо кивнула и своим миниатюрным пальчиком сдавила особый камушек на спине бабочки. В тот же миг появилось множество фантомных разноцветных бабочек.

Элика с живым интересом понаблюдала за ними, а затем приняла заколку из рук Ниэля и с улыбкой прицепила её на волосы чуть выше правого уха.

"Знал бы ты, Хил, что твоя коллекция женских украшений понадобилась мне так скоро... Но ей понравилось, любая девочка будет довольна таким подарком!" — думал радостный Ниэль, невольно растягивая губы в улыбке.

В это время на подиум вышел широкоплечий мужчина в чёрно-красном костюме. Его длинные алые волосы были собраны в высокий хвост.

— Приветствую. Я крайне признателен, что вы смогли посетить сей скромный бал.

Это был мэр города – Аван Ракта. Он произнёс речь, упомянув в ней гостей из Коалиции Варваров и самого Ниэля. Аван поблагодарил его за его отвагу и сказал, что Республика всегда будет помнить о его великом подвиге. Во время речи мэра все вокруг разглядывали Ниэля, демонстрируя самые разные эмоции: раздражение, презрение, брезгливость, любопытство, интерес, восхищение и даже искреннюю ненависть. Что ж, такова участь человека, выбившегося из самых низов и ставшего чуть ли не национальным героем. И хотя каждый присутствующий здесь знал, что Ниэль лишь стал удобной пешкой в руках больших политиков, это ничего не меняло...

“Чувствую себя, как в зоопарке…” — недовольно думал Ниэль, но при этом внешне улыбаясь и вежливо кивая.

Затем Аван представил своего сына – высокого парня с характерной для клана Ракта идеальной внешностью и отцовской причёской.