Монархия предпринимателя. Как стать царем?

Понемногу она вернулась к обычному укладу жизни, стараясь выкинуть из головы историю с богатым поучающим господином, оставившим ей две пачки денег только за то, что она согласилась его слушать. Забылись его наставления, четким остался в памяти только тот момент, когда она получила в дар золотую побрякушку с брилиантами. На подаренную сумму женщина заказала портреты Гоголя и Хмельницкого (Шевченко у нее был), а также новые кобзу, булаву, сопилку и вышиванку. И теперь, когда деньги снова были на исходе, она все чаще задумывалась, не переплавить ли чертов рог на слиток золота, чтобы заработать на жизнь.

— Украина, вы что, совсем без фантазии? — круглый, как мяч, пухлый кот запрыгнул на подоконник. — Устроили бы вместо огорода прекрасный сад в римском стиле, в центре поставили бы пьедестал для рога изобилия, сочинили бы красивую легенду, сняли проморолик, у вас туристы на крыльце толпились бы круглосуточно. И то больше пользы вышло бы, чем от вашей дешевой свеклы… — поучал ироничный зверек.

— Откуда ты опять взялся? Кыс-кыс-кыс… — обрадовалась Украина старому знакомому.

— Мессир послал нас проведать, все ли у вас благополучно, а у вас опять в хате Шевченко висит и чеснок повсюду… И я вас умоляю, не надо мне делать кыс-кыс. При всем моем уважении я своего согласия на дружбу не давал!

Оскорбленная женщина опустила руки, уставившись на него.

— Простите это невоспитанное животное, сударыня! — обратился к хозяйке мужчина в клетчатом костюме и пенсне. — Ему в Молдавии на хвост наступили, до сих пор в себя прийти не может. Сначала зачем-то Гондурасу нахамил, теперь вам… А так вообще он добрый и пушистый.

Бегемот примирительно заурчал.

— Разрешите представиться, Коровьев, — подошел ближе, поклонился в пояс и еще зачем-то подал руку.

Украина ответила по-мужски крепким рукопожатием.

— Милочка, а у вас хватка будь здоров! Мне кажется, вас сильно недооценивают, — залебезил клетчатый. Оглядевшись вокруг, он снова заговорил:

— Я смотрю, вы по-прежнему большая почитательница национального стиля? Но мессир, кажется, вам рог оставлял… Безделица такая дугообразная из кости крупного скота, не припоминаете? — его тон начал походить на тот, который используют для общения с тугими на ухо и голову людьми.

— Конечно, помню. Вот он висит, — она подошла к потрепанному советскому настенному ковру, изображающему, как бы выглядел борщ, если его разлить, соблюдая строгую симметрию. По центру располагалась вьющаяся зелень, остальные же ингредиенты — ломтики свеклы, коричневая фасоль и кубики картофеля — разлетелись во все стороны в непостижимой геометрической пляске. Среди этого гастрономического хаоса расположился подарок мессира, висящий на гвозде. — Только он поломанный.

Кот с Коровьевым переглянулись.

— Позвольте поинтересоваться, вы что рогом огород копали? — нахальничал мужчина в клетчатом костюме. — Сотни лет пользуемся, и ни у кого никаких проблем не возникало! Что же вы пожелали, прежде чем подарок пришел в непригодность?

— Пожелала?.. — по-детски невинно повторила Украина. — А что, нужно было желание загадывать? А я думала…

Кот принялся хохотать, да так заразительно, что женщина, осознавая всю нелепость ситуации, заулыбалась вместе с ним.

— Конечно, а что ж еще с ним делать-то?!! — Коровьев не скрывал садистского удовольствия. — Ты только посмотри, она его царапать пыталась!

Залившись густой краской цвета своего ковра, пристыженная хозяйка беспомощно мямлила оправдания, что внятной инструкции к изделию не прилагалось. Вдоволь насмеявшись над нерадивой Украиной, посетители принялись ее наставлять.

— Видите ли, уважаемая, изобилие — понятие абстрактное, его каждый по-своему понимает. Кому-то подавай залежи нефти, кому-то — газа, другие страны вообще загадывают, чтобы больше не было богатых. Бегемот, ты помнишь это мракобесие?

Кошачья мордочка расплылась в улыбке:

— Да-а-а, золотые деньки. Мы тогда еще песню сочинили: «Белая армия, черный барон снова готовят нам царский трон, но от тайги до британских морей Красная армия всех сильней».

— Поэтому думай хорошенько, четко формулируй! — продолжал мужчина. — Только учти, Украина, отменить желание нельзя. Все тобой загаданное начнет сбываться, и если ты допустишь ошибку, то исправить последствия будет невозможно…

Внезапно зашумел сильный ветер, но женщина не отвернулась к окну, как в прошлый визит мистических посетителей, зная, что они тут же пропадут восвояси.

— Секундочку, — она ухватила за лацкан пиджака Коровьева. — Как с вами связаться в случае чего?

Тот сразу подобрел:

— А вы быстро схватываете! Вот моя визиточка. А теперь извольте повернуться спиной, а то у нас принято исчезать, когда никто не видит.

Украина стояла посреди своего полуразрушенного домика, глубоко задумавшись. Ей предстояло составить рецепт счастья длиной в одно предложение.

Глава 26. Закон подлости и возвращение коровы