— А может пройтись катком? — предложила Лера, недовольно смотря на своих подопечных. — Нам главное до лестницы добраться.
— Представь, что твой дом хотят сровнять с землей, — не согласился Смотритель. — Быстрые решения зачастую оказываются самыми проблемными.
— Ладно, — неохотно согласилась Леруа и, прикрыв глаза, сжала руки в кулаки.
Джунгли задрожали и… недовольно поползли прочь от магички. Метр, второй, третий. На пятом Лера разжала кулаки и упала на колени.
— Фуф, — магичка помотала головой. — Как-то тяжко пошло. Как будто у каждого растения пятидесятипроцентный резист!
— Может так оно и есть, — протянул Смотритель. — Предлагаю, как обычно, добраться до центральной рубки, оттуда подключимся к ярусной сетке и попробуем договориться с местными.
— Оптимист, — фыркнул Лапис, вытаскивая из ножен клинок Льда, который нашелся в Хранилище.
Его доспех засветился на секунду озарился золотым сиянием, и командор смело шагнул вперед.
— Идем двойками. — Лапис говорил коротко, отрывисто, но по делу. — Страхуем друг друга. При любой опасности построение номер два. Ничего не трогаем, никуда без команды не суемся.
— А вам, мальчики и девочки, — Лера извиняюще развела руками, — придется пока остаться здесь.
— Но мы же тренировались! — осторожно возмутилась Жана. — Да я агрессивные намерения любого жучка за три метра уловлю.
— Слишком опасно, — покачала головой магиня. — Ждите здесь. Не хочу начинать… новую жизнь с потерь.
— Знаете кто на войне является настоящим героем? — неожиданно для себя вмешался в разговор Ник.
Ему было по-человечески жаль этих несчастных. Да, у них были какие-то способности, но и цена была непомерна: горб, родимые пятна по всему телу, хрупкие, как спички кости, переизбыток веса, слепота, какие-то неприятные наросты.
Капсула, по заверениям Смотрителя все почистит, но до нее ведь ещё нужно добраться.
— Тот, кто совершает подвиг, — не задумываясь ответил Дикс. — Мы как-то на охоте завалили неожиданно выпрыгнувшую на тропу крысу. Наш десятник бросился на нее с копьем, и пока крыса его грызла, мы успели построиться в каре.
— А так не успевали? — уточнил Ник.
— Не, ну почему не успевали, — замотал головой Дикс. — Успевали.
— То есть ваш десятник, несмотря на то, что вы успевали построиться, глупо бросился на смерть, оставив вас без командования? — подытожил Ник. — А потом что было?
— А потом мы с ребятами её отогнали, а потом забили.
— И она никого не покалечила? — не поверил Ник, который помнил размеры тех крыс.
— Ну мы же в каре стояли, — недоуменно посмотрел на него Дикс. — А если она с бока бросалась, я командовал разворот и мы принимали её на копья. Там, главное, чтобы между наконечниками сильно большого расстояния не было…
— То есть ты взял командование на себя? — Ник незаметно поморщился. Дикс был отличным парнем, но слишком уж сильно напомнил своей болтливостью Криса — паренька, с которым он летел из Нью-Йорка в Москву.
— Ну да, а как иначе-то?
— Вот ты сам и сказал кто такой герой. Не тот, кто бросается и гибнет, а тот, кто сохраняет хладнокровие и держит ситуацию под контролем.
— С такой стороны я над этим не думал, — почесал затылок мутант. — То есть настоящий героизм выполнять приказы и не пороть отсебятины?
— Именно, — кивнул Ник, глядя на последнюю двойку Воинов, исчезающих на едва заметной тропинке. — Поэтому подождите нас, пожалуйста, здесь. Будет действительно жаль, если вы не дойдете до капсулы. На одной чаше весов здоровое, физически крепкое тело и ваши сверхспособности, на другой — героическая смерть.
— Мы поняли, — после недолгого молчания ответил Крис. — Мы будем ждать.
— Да, ребят, — Леруа уважительно покосилась на Ника. — Побудьте здесь, доверьте прохождение яруса профессионалам.
«Ой дура, — с горечью подумал Ник. — Одной фразой уничтожить все мои усилия… «Доверьтесь профессионалам» — кто так говорит? Мало того, что себя им противопоставила, так ещё и в неполноценность носом ткнула…»
— Бывает, Ник, — Смотритель конечно же услышал его мысли. — Лера, к сожалению, ещё не понимает стоимость слова.
«Да Бог с ней, — в сердцах подумал Ник. — Но если эти ребята попрутся за нами и сдохнут, будет обидно».
— Ты удивишься, но многие одаренные совершенно не ценят жизни простых людей, — невесело сказал Смотритель. — Но одаренным ни в жизнь не угнаться в этом отношении за политиками.
«Те совершенно не ценят жизни одаренных?» — уточнил Ник, создавая вокруг себя жемчужную броню и ступая на протоптанную Воинами тропинку.
— Да они вообще ничьи жизни не ценят, — усмехнулся Смотритель, — кроме своих собственных. Ну, в большинстве своем.
Ник лишь вздохнул, но отвечать ничего не стал. Чего тут скажешь, если так и есть?
— Слушай, Ник, — голос Смотрителя прозвучал как-то виновато, что ли? — Ты не будешь против, если я выведу управление ярусами на тебя? Интеллекта у тебя хватает, Мудрости тоже. Если в Сатор скользнешь, сможешь обрабатывать потоки информации в режиме реального времени. Плюс скинул тебе пакет по Марсу. Изучи самостоятельно.