Молот

— Ты можешь проверить и мои слова. — Аэлла гордо вскинула голову. — Я тоже беременна. От тебя.

— Но, сестра, когда?! И — как? Как ты могла?! — в отчаянии выкрикнула младшая. — Ты же знаешь, как я люблю Марка!

Незуми же потерял дар речи и просто открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова.

— Сестра, мы с тобой очень похожи, — спокойно заговорила Аэлла. — У нас одинаковые увлечения, мечты, вкусы. Ничего удивительного, что мы влюбились с тобой в одного мужчину…

Де Берг стоял на летающей платформе, застывшей над развалинами бывшей столицы Чукана, и осматривал панораму. Первая фаза его плана по воссозданию Империи была выполнена. Пусть и неимоверно кровавой ценой, но все прошло по графику, разработанному им. Шесть с половиной тысяч разбитых кораблей. Пятнадцать миллионов убитых. Полтора миллиона отправленных на каторгу. Три Владения, объединенные под одним правлением и одним флагом — сырьевое, промышленное и для воспроизводства населения, как ни цинично это звучит.

Теперь наступает второй этап: строительство новой экономики, создание новой, имперской, идеологии и, конечно, развитие технологий, поиск утерянных миров старой Империи. Пусть Большой Взрыв и перемешал проходы между ними, но даже перепутанные дороги куда-нибудь приводят…

Человеческие потери в завоеванных провинциях велики. Но это не страшно. Если люди почувствуют уверенность в завтрашнем дне, ощутят заботу о себе со стороны власти, получат работу и образование — ужасы войны померкнут в их сознании. А новое поколение уже не будет мыслить себя вне Империи. Поэтому останавливаться нельзя. А на месте бывшей столицы Чукана де Берг построит Резиденцию. Да, именно здесь будет находиться все управление Империей и его дворец. А Метрополия останется резервной базой, как и тысячи лет до этого. Решено!

Незуми неплохо справился с поставленной перед ним задачей, наладив производство оружия и техники. Но это — старые резервы. Сейчас необходимо развивать промышленность дальше. Построить завод по производству многофункциональных роботов, фабрики по созданию интеллектронных систем, создать производство заводов-автоматов. Открыть для покоренного населения школы, училища, университеты. Провести отбор учащихся и студентов. Словом, впереди непочатый край работы. Отдыхать не придется очень и очень долго.

А ведь есть еще мелкие владения. Сейчас они сидят смирно. Еще бы! Неведомо откуда взявшаяся Империя стальным катком прошла по мирам, стерев с карты Галактики самые крупные и сильные государства. А ну, как, передохнув, имперцы набросятся на них? Все эти мелкие маркизаты, герцогства, княжества, баронства таким — на один зуб! А учитывая, что большинство оставшихся Владений даже не имеют собственной промышленности и живут только за счет сельского хозяйства…

Иван усмехнулся. Год, полтора — и от всей этой шушеры не останется и следа. Их правителей свергнут собственные подданные, которые захотят получить гражданство в Империи. Это будет! Пусть и не очень скоро, но будет. А сейчас есть более насущные проблемы.

В покоренных Владениях осталось слишком много недовольных. Обижены те, чьи родные погибли во время боевых действий или отправлены на каторгу. А значит, они либо захотят отомстить, либо начнут просто гадить исподтишка. Получается, настала пора вытаскивать Тарго из отпуска. Будем надеяться, что он достаточно отдохнул. И та женщина, Рэй Делмо, — пусть Короб захватит ее с собой. Ее способности нужны здесь больше. Незуми теперь справится и сам. Ле Гранвиль… Ему пора начинать чистки в Монсеррате. Хватит соблюдать никчемные обязательства. Теперь все аристократические привилегии будут отменены. Захотят — пусть приспосабливаются. Не будет такого желания — могут эмигрировать в навозные баронства. Жалеть не станем!

Де Берг взглянул на наручный таймер — до возвращения Ююки с Метрополии осталось два часа. Улыбнулся, все-таки Тарго оказался прав: она — чудо! Добрая, ласковая, нежная… Дети к ней прикипели… И она в силах удержать его от превращения в бездушную машину.

Короткая команда — и платформа начала движение. Император спустился вниз, в личные апартаменты, в ожидании, пока транспорт доставит его в спешно строящийся космопорт. Девушки из охраны почтительно вскочили при его появлении, но де Берг махнул рукой:

— Спокойно. Сидите. Кофе мне.

Прошел к себе, сел в кресло, включил логгер и вывел карту Чукана. Предупредительно звякнула дверь, и в помещении появилась одна из девушек прислуги с кофейным набором. Запах напитка был столь прекрасен, что Иван отвлекся от созерцания карты и, поблагодарив, жадно принялся за напиток…

Здесь, здесь и здесь будут новые города. А в этом месте он разместит дворец. Прекрасный выбор! Большое озеро в центре долины, по краям которой — горы. Чертежи старинной резиденции имеются в памяти Искусственного Интеллекта Базы. Это будет копия самого первого дворца. И место также походит на то, где стоял дворец истинного древнего императора…