Молодые боги

– По авторитетным прогнозам население Земли к середине двадцать первого века увеличится до десяти миллиардов. А к концу века уменьшится в два раза – это будет необходимо, чтобы обеспечить комфортный уровень жизни оставшимся. Подробности опустим, у тебя впереди много занятий, мастера объяснят подробнее. Один из вариантов решения проблемы перенаселения – виртуальная реальность новых миров, и если все пойдет по плану, то население здесь уже через десяток лет будет превышать миллиарды.

Саян замолчал, давая мне время на осмысление.

– Миллиарды, – повторил он вновь после небольшой паузы.

– Я понял. Да, миллиарды.

Может быть, это неимоверно важная информация, но вот меня сейчас очень сильно интересуют совершенно другие вещи.

– Сейчас в мире активно развиваются три проекта. Европейский, Concert of Powers…

– Концерт держав?

– Именно. Как предтеча взят Венский конгресс и частично память альянса для подавления боксерского восстания, как территория освоения – множество параллельных миров Иггдрасиля. Второй проект китайский – «Terra». Пока у них один бесшовный мир, скопированный с нашей Земли. Заселен на основе многочисленных и популярных фэнтезийных реальностей – китайцы никогда не парились копирайтом. Топ-менеджмент проекта, впрочем, по большей части европейцы. Из обитателей, кроме азиатов – в основном китайцев и корейцев, многочисленное представительство восточноевропейцев – русских в том числе, а также много латиноамериканцев.

– В Северной Америке метелица рулит?

– Как ты догадался?

– Давно знал, что Близзард будет править миром.

– Они немного опоздали со стартом, но сейчас активно заселяют свои реальности. В них, кроме американцев и немалого представительства зависимых стран – таких, как Польша или Япония, так же как и в Терре, много латиноамериканцев. В целом картина ясна?

Цитадель Японии была и здесь, в европейском проекте, отметил я про себя лишь мельком – потому что это далеко не первоочередной важности вопрос.

– В целом да. Кто такие дети богов?

– А также герои и избранные. Это гости из первого отражения. Пока якобы виртуальные новые миры…

– Якобы виртуальные? Это как?

– En masse люди воспринимают их как виртуальные, это проще к восприятию и подобным образом легче объяснять происходящее. Также по общедоступной версии новые миры заселены большей частью гражданами-неписями с искусственным интеллектом.

Говоря «граждане», Саян употребил французское «citoyens».

– А если не по общедоступной?

– Для нее ты пока еще не обладаешь должным лимитом доверия, – кивнул Саян и продолжил, – слово непись употреблять негласно запрещено, обратное – признак очень дурного тона. Только «граждане» или «местные жители». Это в основном слуги, рабы, рабочие, крестьяне, но встречаются и значимые личности – Лаэртский, как пример, кстати. Если убить гражданина, он не воскреснет – кроме случая, когда кто-либо из детей богов или героев не попросит его бога-покровителя.

– Просто попросит?

– За деньги, естественно. За хорошие деньги. Отвлеклись. Правовые нормы первого отражения, как мы тут называем Землю – в первом отражении и остались, поэтому от лица всего киберфеодализма приветствую тебя. Законов в том понимании, как они есть на Земле, здесь нет, всегда имей это в виду. Теперь по поводу Аркадии. Это независимый мир, который был завоеван экспедицией избранных и героев, а его население порабощено. Аркадианцы, это… люди, так скажем, умершие для всех на Земле.

– То есть на Земля я официально для всех умер.

– Да.

– Зачем?

– Что зачем?

– Официально умирать на Земле.

– Чтобы стать здесь рабом.

– А… – в голове уже начинало шуметь от напряжения. – Как? Почему рабом, кому это надо? Я не понимаю…

– Здесь, если средства позволяют, ты можешь купить себе хоть сотню рабов или наемников. Но… ты общался плотно с кем-нибудь из местных граждан?

Плотно не общался, но помнил манеру поведения работорговца и некоторых обывателей – трактирщика, стражников. Чувствовалась в них некая неправильность – холодность и заторможенность даже, поэтому на вопросительный взгляд Саяна кивнул.

– На Земле пока еще в открытую рабов себе заводить дурной тон – не все поймут – общественное мнение, ненужная шумиха, а вот здесь в самый раз. Поэтому те, у кого с деньгами проблем нет, балуют себя покупками.

– То есть аркадианцы – особо ценные своей индивидуальностью рабы?

– Все верно, особо ценные рабы, которых никто не будет искать. И вот эту сударыню, – быстрый взгляд на Юлию, – ты по уму должен бы поблагодарить за спасение.

– Я готов, но можно на этом месте поподробнее?

Юлия сейчас сидела, сложив руки перед собой, и отстраненным взглядом изучала стену напротив. Щеки ее, впрочем, по-прежнему слегка заливал румянец.

– В Concert of Powers, как и в китайском проекте, много русских. Твой новый друг Игорь напрямую работает на китайцев, но приторговывает рабами в наших европейских мирах. Девушка Катерина, которую ты считаешь своей подругой, как оказалось, его, хм, очень близкая знакомая.