Молодильные яблоки

Мартин раздумывал минут пять: попадались имена широко известных людей, но подбросить записку к ним — и это обернется для безродного консьержа как минимум тюрьмой. В худшем случае проткнут шпагой или мечом прямо на месте. Слишком сурово.

На первом этаже был номер, отмеченный звездочкой и не имеющий порядкового номера. Кто-то каждое утро ставил свою подпись, а также время появления и ухода, и Мартин решил уточнить, что же это за помещение.

Огонек свечи высветил бронзовую табличку с выгравированной надписью: «Кабинет управляющего гостиницей».

Мартин бросился к столу и схватил гусиное перо. Выдернул из кипы бумаги чистый лист и, поглядев на текст подброшенной записки, торопливо написал строчку, копируя почерк консьержа: угловатые буквы легко поддавались подделке.

Написав несколько строчек и убедившись, что научился писать в точности как консьерж, Мартин довольно улыбнулся. Дело осталось за малым.

Он положил перед собой листок с торжественным приглашением на ночную прогулку и добавил еще одно предложение под основным текстом. Свободного места перед подписью хватало, и можно было написать немало оригинального, но это уже лишнее. Одного предложения достаточно, чтобы управляющий лишился дара речи, когда его прочитает. И консьерж запомнит этот день на всю оставшуюся жизнь.

Дописав предложение, Мартин подул на листок, заставляя чернила быстрее высохнуть, сложил его, подхватил свечу со стола и подошел к кабинету. Просунул листок в узкую щель над полом и ударил по краю бумаги указательным пальцем, посылая письмо ближе к центру кабинета.

— Дело сделано! — зловеще произнес он и скосил глаза на свечку в правой руке.

Крохотный огонек задрожал в «предсмертных муках» и, послав небу последний язычок света, погас.

Красная точка на остатке фитилька пустила вверх тонкую струйку дыма и тихо сошла на нет.

— Эй, это мое дело сделано, а не твое! Как я теперь обратно вернусь? На ощупь?! — проворчал Мартин скорее для проформы: луна освещала лестницу, и пройти мимо ступенек было бы крайне затруднительно.

Старые деревянные половицы негромко скрипели — их лучшие скрипучие годы были впереди. Мартин взбежал по лестнице и вернулся в номер. Закрыл дверь на замок и рухнул на кровать, спеша навстречу остаткам сновидений.

Консьерж постучал ровно в семь утра и сильно удивился, услышав в ответ юношеский голос.

— Спасибо, что разбудил! — отозвался на вежливый стук Мартин. Консьерж тихо охнул и быстро скрылся на верхних этажах гостиницы.

Из-за малого времени на сон ощущалась некоторая вялость, и Мартин, не давая себе заснуть, с силой постучал по стенкам.

— Наконец-то! — услышал он радостный возглас Анюты. — Я уже замучалась ждать, когда вы придете меня будить, сони-засони! Нормальные люди давным-давно коров подоили и вывели их на пастбище, а вы все дрыхнете и дрыхнете.

— Иван, — Мартин постучал по противоположной стене, — ты проснулся, или нужно особое, царское приглашение?

— Мне нужны покой и отдых! — отозвался я. — Я бы выспался, если б не ругань с третьего этажа средь ночи.

— Хорош спать, твое величество! Я откинул одеяло.

За столиком консьержа сидел управляющий. Держа в руке развернутый листок, он перечитывал его раз за разом и задумчиво поглядывал на часы.

— Ну у вас и гостиница! — услышали мы знакомый голос. Вчерашний незнакомец не особо сердито отчитывал несчастного консьержа. — Сколько я мотаюсь по мирам, но такого еще ни разу не встречал!

— Это не мы! — отвечал дрожащим голосом консьерж. — И вообще, вас там не должно было быть, у вас семнадцатый номер, а не трид…

— Какая разница? — напирал незнакомец, — Кто-то вломился ко мне среди ночи и чуть не придушил! Хорошо, что я всегда готов к неожиданностям и вышвырнул злодея в окно. Но я не понимаю, что за люди после падения с третьего этажа встают на ноги и, громко матерясь, убегают в ночную тьму? А вы при этом делаете вид, что так и должно быть.

— Извините, но я еще одного человека должен разбудить! — Консьерж попытался улизнуть от неприятного разговора.

— Для начала верните мне деньги за испорченную ночь! — потребовал незнакомец. — И я убираюсь отсюда!

— Но вы…

— Альфред, подойди сюда! — стальным голосом потребовал управляющий. Консьерж сиганул вниз по лестнице и встал перед управляющим по стойке «смирно». — Я прочитал твою записку, Альфред.

— Какую записку?! — удивился консьерж. Управляющий пристально посмотрел на подчиненного, показал сложенный пополам листок.

— Вот эту!

Консьерж вгляделся и покраснел. Потом побледнел, явно не зная, какую цветовую гамму выбрать по случаю.

— Должен признать: твой способ воздействия на меня крайне остроумен и необычен! — Управляющий развернул листок. — Особенно меня потрясла последняя строчка. Я долго думал, что ты хочешь сказать, и лишь по прочтении финальной фразы понял, в чем заключался твой грандиозный замысел!

— Ка… какая последняя строчка? — пролепетал консьерж.

— Вот эта! — Управляющий устроился удобнее и выразительно озвучил приписанное Мартином предложение: — «Именно эти слова я скажу вашей супруге, если вы не примете на работу мою жену в качестве моего же помощника по смене!»